Empowerment through care: Using dialogue between the social model of disability and an ethic of care to redraw boundaries of independence and partnership between disabled people and services

Our approach – empowerment through care – emerges from dialogue between social model understandings of empowerment and ethic of care based understandings of care. Whilst maintaining the principles underpinning empowerment as a challenge to disabling practice within health, social care and voluntary sector organisations, empowerment through care challenges a rejection of “care” as necessarily oppressive. We emphasise that relationships characterised by Tronto's (1993) elements of care can facilitate individual empowerment by redrawing boundaries of independence and partnership between people accessing support, professionals and the organisations within which they operate. Alongside a theoretical argument for our approach, we draw upon empirical evidence from two practice-based settings. Both settings demonstrate the importance of relational autonomy, based on Tronto's framework, in realising service imperatives rooted in empowerment. We also draw upon seminar discussion data, which demonstrates a pathway to empowerment: beginning with the individual, rooted in dialogue and embedded in whole organisations. Our approach establishes fresh ways for disabled people and services to work together in establishing innovative approaches to support and relationships at all levels of services.

RésuméL’approche que nous proposons – l’empowerment par le « care » – est issue d’un souci de faire dialoguer une conception de l’ empowerment fondée sur un modèle social et une éthique du « care » soutenue par la conception du « care » de Tronto. Tout en maintenant que l’empowerment s’oppose dans ses principes aux pratiques handicapantes des organisations des secteurs sanitaire, social et associatif, cette approche réfute l’idée que le « care » est inévitablement source d’oppression. Nous insistons sur le fait que les relations caractérisées par les composantes du « care » énoncées par Tronto (1993) peuvent favoriser l’empowerment individuel en redessinant les frontières entre l’indépendance et le partenariat entre les bénéficiaires d’une aide, les aidants professionnels et les organisations dans lesquelles ceux-ci exercent. La discussion théorique de notre approche s’associe à la mobilisation de données empiriques issues de deux terrains. Ces deux situations pratiques démontrent l’importance de l’autonomie relationnelle, au sens défini par Tronto, dans la mise en œuvre des impératifs d’un service fondé sur l’empowerment. Nous mobilisons également des données issues de discussions en séminaire qui ont conduit à identifier un cheminement vers l’empowerment : débutant par l’individu, celui-ci s’enracine dans le dialogue et s’intègre aux organisations dans leur ensemble. Notre approche propose aux personnes handicapées et aux services de nouvelles manières de travailler ensemble à la création d’approches innovantes de l’aide et de relations qui jouent à tous les niveaux de l’offre de services.