Reconciling the capability approach and the ICF

The literature on applications of the so-called “Capability Approach” of Amartya Sen and Martha Nussbaum is extensive, but it is only recently that some have argued that its application to the analysis of disability would be a great advantage over existing analyses, and in particular preferable to the model of functioning and disability found in the World Health Organization's International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF). I argue here that care must be taken in this head-to-head comparison between the Capability Approach and ICF since the former is essentially a political-theoretical account of equalitarian justice, whereas the latter is a model of a classification system for describing disability that is explicitly neutral between any theory of distributive justice. Nonetheless, this paper argues that a careful comparison of the two approaches to the conceptualisation of disability reveals salient aspects of convergence that, arguably, point to a potential synergy between the Capability Approach as applied to disability and the ICF.

RésuméLa littérature portant sur les applications de l’approche par les capabilités d’Amartya Sen et de Martha Nussbaum est abondante, mais ce n’est que récemment que certains ont soutenu l’idée que son application à l’analyse des handicaps présenterait un réel avantage par rapport aux analyses existantes, et en particulier qu’elle serait préférable au modèle du fonctionnement et du handicap que l’on trouve dans la Classification Internationale du Fonctionnement, du Handicap et de la Santé (CIF) de l’Organisation mondiale de la santé. Je soutiens dans cet article qu’une comparaison directe entre l’approche par les capabilités et la CIF doit être menée avec beaucoup de précaution, parce que la première est essentiellement une analyse théorico-politique de justice égalitaire, alors que la seconde est un modèle de système de classification pour décrire le handicap qui est explicitement neutre vis-à-vis de toute théorie de justice distributive. Néanmoins, cet article montre qu’une comparaison attentive de ces deux conceptualisations du handicap révèle des aspects saillants de convergence qui indiquent une synergie potentielle entre l’approche par les capabilités appliquée au handicap et la CIF.