End of life decisions: Tragic choices in neo-natalogy

The observation of decision-making processes of end of life within several French neonatal units has revealed a diversity which resists any overall explanation and demands a local interpretation. This article details the characteristics motivating a critical care in neonatal intensive care units. Each service constructs a decision-making framework (based on operating modes, medical criteria, moral positioning, and parents’ role) in order to be able to face the heavy burden of uncertainty and responsibility when faced with the question: “What is a life worth living?”

RésuméLes processus décisionnels d’arrêt ou de poursuite de la réanimation d’un enfant peuvent être très différents selon les services hospitaliers. Cette diversité résiste à une explication globale et oblige à chercher une interprétation locale. Le présent article revient donc sur les différentes caractéristiques qui sous-tendent l’élaboration d’une décision médicale. Chaque service construit un cadre décisionnel (à partir de modes de fonctionnement, critères médicaux, positionnements moraux, place des parents) qui permet de faire face à une si lourde incertitude et responsabilité face à la question : « quelle vie mérite d’être vécue ? ».