Measuring disability in censuses: The case of South Africa

This paper reports on findings from the South African census content research to develop a disability set of questions for Census 2011. The findings of this research are used to determine, firstly, whether the Washington Group on Disability Statistics (WG) Short Set (revised for the South African context) is an appropriate set of questions to measure disability in Censuses, and, secondly, whether it is sufficient to ask about basic domains in order to identify the population at risk of experiencing disability related disadvantage and discrimination. The methodology is a national survey using a population based representative sample. The focus of the research were two sets of questions: the first being the Short Set for Census proposed by the WG, and the second being the disability questions used in the 2001 South African Census. The survey comprised three questionnaires: a Household Questionnaire with one member of the household responding for the whole household; a Living Standard Measure (LSM) questionnaire administered to the same person about the whole household; and an adult questionnaire administered to all household members 15 years and older who could respond for themselves. The findings support the use of the revised WG Short Set as an appropriate Census measures. It captures a broader and more inclusive population as having difficulties compared to that captured on the Census 2001 disability question, without excluding the Census 2001 population captured as disabled. The results are inconclusive with regard to the sufficiency of basic domains as a measure of the population at risk. Further testing is required to understand how people understand and respond to questions such as ‘do you have difficulties in taking care of your household responsibilities or in your day to day work/schoolwork?’.

RésuméCet article rend compte des résultats d’une recherche sur le contenu du recensement sud-africain en vue de développer un ensemble de questions sur le handicap pour le recensement de 2011. Les résultats sont utilisés pour déterminer, premièrement, si le module proposé par le Washington Group de Statistiques sur le Handicap (WG) (révisé pour le contexte sud-africain) est un ensemble de questions approprié pour mesurer le handicap dans les recensements et, deuxièmement, s’il est suffisant d’interroger sur les domaines de base pour identifier la population susceptible de faire l’expérience du désavantage et de la discrimination liés au handicap. La méthodologie est celle d’une enquête nationale utilisant un échantillon représentatif de la population. La recherche se centre sur deux ensembles de questions : premièrement, le module pour le recensement proposé par le WG et, deuxièmement les questions sur le handicap utilisées dans le recensement sud-africain de 2001. L’enquête comprend trois questionnaires : un questionnaire « ménages » avec un membre du ménage répondant pour le ménage entier; un questionnaire de Mesure du Standard de Vie administré à la même personne a propos du ménage entier ; et un questionnaire « adulte » administré à tous les membres du ménage de 15 ans et plus qui peuvent répondre pour eux-mêmes. Les résultats soutiennent l’utilisation du groupe de questions proposées par le WG comme mesures appropriées pour le recensement. Ce groupe de questions délimite une population plus large et plus englobante de personnes ayant des difficultés que la question sur l’incapacité posée dans le recensement de 2001, sans exclure la population handicapée délimitée par cette dernière. Les résultats ne permettent pas de conclure si les domaines de base sont une mesure suffisante de la population ciblée. D’autres tests sont nécessaires pour savoir comment les personnes comprennent et répondent aux questions telles que « Avez-vous des difficultés pour prendre en charge vos responsabilités au sein du ménage ou dans votre travail quotidien ? ».