Approaching the measurement of disability prevalence: The case of Zambia

There exists no single definition of disability. The multidimensionality of disability demands that more complex, flexible measures that will capture disability in all its manifestations be developed and adapted. The measurement of disability prevalence must be seen in light of the purpose that these data are collected for example, provision of services, assessment of the level of functioning in the population or equalisation of opportunities and inclusion of people with disabilities in society. Any reported disability prevalence rate is dependent both on the definition or aspect of disability that is being targeted and on the intended purpose for collecting disability statistics.Results from a national, representative survey of living conditions among people with disabilities in Zambia based, in part, on the work of the Washington Group on Disability Statistics (WG) that operationalises a functional approach to disability are presented and contrasted with historical census data to illustrate how a flexible approach to the measurement of disability is better suited to the multiple purposes of collecting disability statistics and to the diversity of disability in a population.

RésuméIl n’existe pas de définition unique du handicap. La nature multidimensionnelle du handicap requiert que des mesures plus complexes et souples, susceptibles d’appréhender le handicap dans toutes ses manifestations, soient développées et adaptées. La mesure de la prévalence du handicap doit être considérée en fonction de l’objectif qui préside à la collecte des données, c’est-à-dire, les services fournis, l’évaluation du niveau de fonctionnement de la population ou l’égalisation des chances et l’inclusion des personnes handicapées dans la société. Quel que soit le taux de prévalence du handicap enregistré, celui-ci dépend à la fois de la définition ou de la dimension du handicap prise pour cible et de l’objectif à l’origine de la collecte de données statistiques.Les résultats d’une enquête nationale, représentative des conditions de vie des personnes handicapées en Zambie, fondée pour partie sur les travaux du Washington Group sur les statistiques du handicap destinés à opérationnaliser une approche fonctionnelle du handicap, sont présentés et mis en perspective avec les données précédentes de recensement. Ainsi, nous illustrons comment une approche adaptée de la mesure du handicap s’avère plus apte à prendre en compte la multiplicité des objectifs de constitution de données statistiques sur le handicap et la diversité du handicap dans une population.