Challenges for assessing disability prevalence: The case of Afghanistan

This article attempts to examine the methodological intricacies of measuring prevalence rates of disability through a population-based survey using the WHO's International Classification of Functioning, Disability and Health and the capability framework, developed by Amartya Sen and others. After a rapid overview of the Afghan context and the process leading to the research programme, it presents the methodology used in the National Disability Survey in Afghanistan (NDSA) and the survey protocol. The authors argue that prevalence rates can be measured using different instruments in terms of impairments, activity limitations or in terms of well-being. Thus, the disability experience is measured through a multidimensional approach. The article concludes that whatever conceptual framework is adopted, understanding the situation of persons with disabilities requires going beyond the measurement of disability prevalence. It implies looking at the links between disability prevalence and the persons’ valuable functionings and social agency in a given environment, using other variables measured by the survey.

RésuméLe présent article explore les difficultés méthodologiques de la mesure du taux de prévalence du handicap basée sur une enquête auprès des ménages en utilisant la Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé de l’OMS et le cadre théorique des « capabilités », développé par Amartya Sen et d’autres auteurs à sa suite. Après un examen rapide des différents cadres conceptuels et du contexte dans lequel la recherche a été lancée, cet article présente la méthodologie retenue dans l’enquête nationale sur le handicap en Afghanistan. Les auteurs montrent que la prévalence peut être mesurée au travers de différents instruments sur la base des déficiences, des limitations subies dans les activités ou en termes de bien-être. Dans ce cas, la mesure de la prévalence du handicap est une approche multidimensionnelle. L’article conclut que, quel que soit le cadre conceptuel utilisé, la compréhension de la situation des personnes handicapées requiert d’aller au-delà de la simple mesure de la prévalence. Elle implique de tenir compte des liens existant entre la prévalence du handicap, les fonctionnements que valorisent les individus ainsi que leur capacité d’acteur social (agencéité), dans un environnement donné et en utilisant pour cela d’autres informations disponibles dans l’enquête.