Non-invasive investigations of the right heart: How and why?

SummaryThe importance of right ventricular (RV) function in the clinical management of patients with cardiopulmonary disorders is now well recognized. However, due to both its shape and location and to the load dependence of its ejection fraction, accurate evaluation of its function is still a challenge. Echocardiography allows morphological, hemodynamic and functional assessment of the right heart. Displacement and deformation parameters derived from new techniques are promising tools. 3D echocardiography also has a potential interest in the quantification of RV volumes and ejection fraction. Radionuclide technique allows an easy and accurate measurement of right ventricular ejection fraction. MRI remains nowadays the technique of choice for the quantification of volumes and function of the RV. All these techniques have proven their interest in various diseases affecting the right heart. RV function is an important prognostic factor in heart failure and is a major component of functional capacity in such patients. In pulmonary arterial hypertension, echocardiography is the best tool for the routine follow-up of patients. Finally, all these non-invasive techniques of investigation of the right heart enable the diagnosis of specific right ventricular damage such as myocardial infarction or arrhythmogenic right ventricular dysplasia.

RésuméL’étude de la fonction ventriculaire droite est un des éléments importants de l’évaluation clinique et pronostique des patients atteints de différentes pathologies cardiopulmonaires. Néanmoins, la forme du ventricule droit, sa localisation et le fait que sa fraction d’éjection soit très dépendante des conditions de charge, font que l’appréciation fine de sa fonction représente toujours un défi pour le clinicien. L’échocardiographie permet à la fois une évaluation morphologique, hémodynamique et fonctionnelle du cœur droit. Les paramètres de déplacement et de déformation myocardique dérivés des nouvelles techniques paraissent prometteurs et l’échocardiographie tridimensionnelle permet potentiellement de quantifier les volumes et la fraction d’éjection ventriculaire droite. Actuellement, les techniques isotopiques donnent accès facilement à une mesure de la fraction d’éjection du ventricule droit et l’IRM est considérée comme la technique de référence pour la quantification de ses volumes. Toutes ces techniques ont montré leur intérêt dans différentes pathologies. Ainsi, la fonction ventriculaire droite est un facteur pronostique très important dans l’insuffisance cardiaque, et est en outre, très liée à la capacité fonctionnelle de ces patients. Dans l’hypertension artérielle pulmonaire, l’échocardiographie permet le suivi et aide à la prise en charge thérapeutique des patients. Enfin, ces techniques non invasives permettent le diagnostic d’atteintes plus spécifiques du ventricule droit telles que nécrose myocardique et dysplasie arythmogène.