H.M. never again! An analysis of H.M.'s epilepsy and treatment

Le 25 août 1953, William B. Scoville réalisa chez le patient H.M. une ablation chirurgicale de la face interne des deux lobes temporaux dans le but de contrôler une épilepsie pharmacorésistante et d'améliorer sa qualité de vie. Depuis cette opération, H.M. présenta pendant 55 ans une « perte totalement inattendue de tout souvenir récent ». Dans cet article, nous rapportons ce que l'on sait de l'épilepsie de H.M. avant et après la chirurgie et discutons les arguments permettant de proposer une classification syndromique de son épilepsie. Nous avons tenté d'élucider les raisons qui ont conduit Scoville à proposer une ablation bilatérale des structures mésiotemporales et examiner si, en 1953, il existait des données convaincantes dans la littérature permettant de prévoir que cette opération pouvait induire une amnésie profonde et durable. L'analyse a posteriori de l'histoire médicale de H.M. suggère qu'il souffrait le plus probablement d'une épilepsie généralisée idiopathique avec absences et crises généralisées convulsives aggravée par un traitement continu par des doses élevées de phénytoïne ou, moins probablement, d'une épilepsie frontale cryptogénique, mais pas d'une épilepsie du lobe temporal. Scoville fonda sa décision d'ablation mésiotemporale bilatérale sur son expérience psychochirurgicale et sur l'hypothèse que le seuil de déclenchement d'une activité épileptique généralisée pouvait être abaissé par une dysfonction hippocampique, potentiellement de nature épileptique. La rareté des observations suggérant un lien entre amnésie et lésion mésiotemporale disponibles en 1953 permet de comprendre pourquoi Scoville fut si surpris par l'amnésie « frappante et totalement inattendue » qu'il observa chez H.M. après ablation bilatérale des structures temporales internes.