Paul Sérieux (1864–1947), clinicien, historien et réformateur de l’hôpital psychiatrique

RésuméPaul Sérieux effectue toute sa carrière psychiatrique dans la capitale, depuis un internat chez Magnan jusqu’à son dernier poste à Sainte-Anne après la guerre de 1914, en passant par Ville-Evrard et Maison-Blanche, où il forme de nombreux élèves devenus à leur tour célèbres : René Masselon, Constanza Pascal, Lucien Libert et surtout Joseph Capgras, auquel son nom reste associé pour leur commune description du délire d’interprétation, entre 1902 et 1909, et leur classification des délires chroniques systématisés par « mécanismes ». Celle-ci a perduré dans la psychiatrie française jusqu’au début des années 1980, sous l’influence notamment d’Henri Ey. Le délire de Sérieux et Capgras a influencé les conceptions modernes de la paranoïa, aussi bien chez Kraepelin que chez Lacan. Sérieux a également fait connaître en France dès 1900 la classification kraepelinienne. En 1902, neuf ans avant la schizophrénie de Bleuler (1911), il a subdivisé les symptômes de la dementia praecox en « essentiels » et « accessoires ». Il est en outre l’auteur d’un volumineux rapport sur l’assistance aux aliénés en France et dans plusieurs pays d’Europe (1903), préconisant de nombreuses réformes des institutions hospitalières françaises, sur les modèles allemand et suisse. Ces dernières seront réalisées progressivement au cours des décennies suivantes. Sérieux est enfin le premier aliéniste à avoir systématiquement exploité de vastes fonds d’archives sur l’enfermement au XVIIIe siècle, dans le but de relativiser l’œuvre de la Révolution et de « réhabiliter l’internement sous l’Ancien Régime » (Michel Foucault). Il s’est ainsi opposé aux conceptions de René Sémelaigne et à l’opinion courante des historiens de la Troisième République.

Paul Sérieux achieves his entire psychiatric career in Paris. Pupil of Valentin Magnan during his formation, he becomes physician in chief at the asylums of Ville-Evrard and then of Maison-Blanche, near Paris. He ends his career at the Sainte-Anne hospital after the 1st World War. His most famous pupils are René Masselon, Constanza Pascal, Lucien Libert and above all Joseph Capgras (1873–1950), with which he has described between 1902 and 1909 the “misinterpretative delusional states”, among “reasoning madnesses”. Their common classification of chronic delusional states by “mechanisms” was very influential in French psychiatry until the 1980s, especially in the works of Henri Ey (1900–1977). The delusion of Sérieux and Capgras influenced the modern conceptions of the paranoia, by Kraepelin as well as Jacques Lacan (1901–1981). Sérieux also propagated in France since 1900 the kraepelinian classification of mental illnesses. In 1902, he subdivided the symptoms of the dementia praecox in “essential” and “accessory”, like Bleuler would make in his 1911 monograph about the schizophrenia. After travels to several countries, Sérieux wrote in 1903 a voluminous report on forensic psychiatry and public administration of the insane in France, Germany, Italy and Switzerland, preconizing many reforms of the hospitals, like open-door, no-restraint, departments for alcoholics, epileptics (“asile-colonie”) and nervous diseases (with free admission). At last, his investigations in public archives of the 18th century led him to study the internments by lettres de cachet during this time, arguing, against René Sémelaigne and French historians of the 3rd Republic, that the Revolution of 1789 disrupted the rights of the insane. He is quoted as a pioneer for these historical contributions by Michel Foucault (1926–1984).