« Les Suicides par misère à Paris » à la fin du xixe siècle

RésuméLa fin du xixe siècle a été marquée à Paris par de nombreux suicides, dont une série de suicides familiaux (parents + enfants) attribués à la misère. Il s’agissait soit d’un dénuement total, soit de revers de fortune, soit de situations plus complexes. Depuis 1836, la catégorie « misère/revers de fortune » était répertoriée par la Justice comme l’un des motifs présumés du suicide. Malgré la réalité de la misère de masse qui sévissait à Paris, le phénomène suicide ne saurait s’y résoudre et, sauf à accepter un sociologisme primaire, des facteurs de psychopathologie individuelle et un état dépressif au moment de l’acte étaient, et restent, nécessairement présents.

Late Nineteenth-Century Paris saw a spate of suicides, including a series of family suicides, i.e. suicides of parents and children, which have been attributed to poverty. “Poverty” in this context can refer to utter destitution, a reversal of fortune, or, in some cases, a more complex set of economic factors. In 1836, the authorities had introduced “poverty/reversal of fortune” as one of the categories of motives used to classify individual cases of suicide. In spite of the fact that poverty was indeed widespread in Paris, reducing suicide to poverty makes for crude sociologizing and ignores constants such as individual psychopathology and the occurrence of a depressed mood at the time of suicidal acts.