Controverses actuelles dans le champ de l’autisme

RésuméL’autisme est un syndrome clinique dont la description si caractéristique a participé à la fondation de la psychiatrie de l’enfant. Pourtant, il reste le syndrome de tous les mystères et de toutes les controverses. Une première controverse, reprise par le groupe de travail du DSM-V, concerne justement sa définition clinique et l’élargissement du spectre de l’autisme. Les justifications semblent d’ordre divers. Nous les interrogerons à partir de recherches menées sur les dysharmonies ou Multiplex Developmental Disorder, puisque ce sont des concepts à la frontière du spectre. Une deuxième controverse concerne son origine, sachant que les recherches actuelles insistent et revisitent les causes génétiques de publication en publication. Sans ignorer l’importance des facteurs génétiques, nous explorerons les facteurs environnementaux impliqués et proposerons un modèle développemental probabiliste s’appuyant sur une perspective multifactorielle mieux à même d’expliquer la possible augmentation de prévalence. Celle-ci est du reste une troisième controverse. Assiste-t-on à une réelle augmentation de la prévalence des pathologies du spectre de l’autisme ? Ne s’agit-il que d’une définition plus large et d’un repérage plus systématique des cas ? Une autre controverse encore concerne l’âge auquel le diagnostic d’autisme peut être porté précocement. Nous l’aborderons à partir de recherches centrées sur les interactions parent/enfant et montrerons que les parents d’enfants qui développeront un autisme, vont dès l’âge de six mois significativement plus souvent rechercher activement les réponses de leur bébé. Enfin, nous terminerons par la controverse de la prise en charge et des méthodes à privilégier. S’il faut reconnaître que seules des méthodes comportementales ou éducatives ont fait l’objet d’étude contrôlées, il apparaît un consensus pour une prise en charge intensive, la plus précoce possible, en rapport un pour un, avec le maximum d’intégration en milieu ordinaire et impliquant les parents de manière active.

Autism is a clinical syndrome whose description so characteristic participated in the foundation of child psychiatry. Yet, it remains the syndrome of all mysteries and all controversies. The first controversy was taken up by the working group of DSM-V, for precisely the clinical definition and broadening of the spectrum of autism. Motivations of various kinds appear to justify the spectrum view. We will question them from research on Multiplex Developmental Disorder or disharmonies, since these are concepts at the border of the spectrum. A second controversy regards its origin, recognizing that current research emphasizes and revisits the genetic causes from paper to paper. Without ignoring the importance of genetic factors, we will explore the environmental factors involved and propose a developmental model based on probabilistic multifactor perspective better able to explain the possible increase in prevalence. This is the third a controversy. Are we confronted to a real increase in the prevalence of autism spectrum disorders? Is it only a broader definition and a more systematic tracking of cases? Yet, another controversy regards the age at which the diagnosis of autism can be performed early. We will discuss this point from research focusing on the parent-infant early interaction and show that parents of infants, who will later develop autism, are significantly more often actively seeking answers from their baby, as young as 6 months. Finally, we will conclude with the controversy regarding therapeutic approaches and the methods to be recommended. If we recognize that only behavioral or educational methods have been assessed in controlled studies, it appears a consensus to promote intensive care at the earliest possible age, in a report for one to one, with maximum integration mainstream and involving parents actively.