Oncosexology and the role of the nurse: integration, specialisation or isolation?

As cancer increasingly becomes a chronic illness it is likely that those living with its impact will come to expect a shift in management emphasis from that of disease surveillance and symptom management to one that embraces rehabilitation and survivorship. Within the UK, those whose sexual lives are adversely affected by cancer and its treatment are often inconsistently assessed and thus incompletely managed. Cancer and its treatment can create sexual morbidity across all phases of the human sexual response cycle. Although currently in scarce supply, individuals and couples may benefit most from both an interdisciplinary and integrated approach to overcome what are often multi-faceted sexual difficulties. This paper explores the role of nurses in cancer care in providing support for sexual rehabilitation at different competence levels and considers how this can interface with specialist professional colleagues currently working both within and external to contemporary cancer service provision. It is argued that cancer services in the UK, Europe and across much of the developed world have a long way to go before routine sexual assessment and full integration of sexual rehabilitation become a reality of supportive care in oncology.

RésuméLe cancer devenant de plus en plus une maladie chronique, il est probable que les patients qui en subissent l'impact en viendront à attendre un changement de la modalité de prise en charge, passant de la surveillance d'une maladie et à la gestion des symptômes à un protocole incluant la réadaptation et la survie. En Grande-Bretagne (GB), les patients dont les vies sexuelles ont subi des effets indésirables induits par la maladie ou son traitement font l'objet d'un suivi inégal et donc d'une prise en charge inappropriée. Le cancer et son traitement peuvent créer une morbidité sexuelle au cours de toutes les phases du cycle de la réponse sexuelle humaine. Les patients et leurs partenaires peuvent bénéficier d'une approche interdisciplinaire et intégrée — bien que les disponibilités soient réduites — pour surmonter ce qui constitue souvent des difficultés sexuelles à plusieurs facettes. Cet article étudie, d'une part, le rôle des infirmiers dans les soins anticancers destinés à apporter un soutien de réadaptation sexuelle à différents niveaux de compétences, et d'autre part la procédure d'interfaçage de cette stratégie avec des collègues spécialistes qui travaillent actuellement dans et hors des services de soins anticancéreux. Selon l'auteur, les services anticancers en GB, en Europe et dans la plus grande partie du monde développé ont encore beaucoup de chemin à parcourir avant que l'évaluation sexuelle routinière et l'intégration totale de la réadaptation sexuelle ne deviennent réalité des soins de soutien en oncologie.

ResúmenDado que el cáncer se está convirtiendo en una enfermedad crónica, es probable que los pacientes que lo sufren esperen un cambio del interés puesto en su tratamiento, pasando de la vigilancia de la enfermedad y la gestión de los síntomas, a un protocolo que incluya la readaptación y la supervivencia. En Gran Bretaña, los pacientes que sus vidas sexuales se han visto afectadaspor los efectos indeseables provocados por la enfermedad o su tratamiento, están sujetos a un seguimiento desigual y a una organización del tratamiento inadecuado. El cáncer y su tratamiento pueden crear una morbilidad a lo largo de todas las fases del ciclo de respuesta sexual humano. Los pacientes y sus parejas pueden beneficiarse de un enfoque interdisciplinar e integrado, aunque las disponibilidades sean reducidas, para superar los diferentes aspectos de las dificultades sexuales. Este artículo estudia por un lado el papel de enfermería en las ate! nciones contra el cáncer destinadas a proporcionar un apoyo en la rehabilitación sexual según los diferentes niveles de competencia y por otro lado la manera de servir de conexión con los profesionales que trabajan dentro y fuera de los servicios oncológicos. Según el autor , los servicios oncológicos en GB, en Europa y en la mayoría del mundo desarrollado tienen todavía mucho camino que recorrer, antes que la evaluación sexual rutinaria y la integración total de la readadpatción sexual lleguen a ser una realidad como cuidados de apoyo en oncología.