Enjeux liés à l’intervention auprès des enfants d’âge préscolaire victimes d’agression sexuelle : une étude pilote de l’approche TF-CBT au Québec

RésuméLes symptômes des enfants d’âge préscolaire, suite à une agression sexuelle, ne sont pas aussi bien documentés que pour d’autres groupes d’âges. Notre compréhension de leur expérience est limitée tant sur le plan des conséquences associées à l’agression sexuelle qu’en termes d’efficacité des interventions. Cette limite s’explique en partie par le fait que ces enfants représentent un sous-groupe pour lequel il est particulièrement ardu de valider les allégations d’agression sexuelle. D’autres limites sur le plan du développement cognitif et de la compréhension de sujets complexes tels que la sexualité représentent également des défis importants. L’évaluation des interventions auprès de ce sous-groupe se doit donc d’être une priorité dans le domaine. L’objectif de cet article est de discuter des enjeux liés à l’application d’une approche cognitivo-comportementale soit la Trauma-Focused Cognitive Behavioral Therapy (TF-CBT ; Cohen et al., 2006) auprès des enfants d’âge préscolaire victimes d’agression sexuelle et de présenter les résultats d’une étude pilote réalisée auprès d’un échantillon de 25 enfants. Les résultats obtenus témoignent d’effets positifs liés à la participation à la TF-CBT tant chez les enfants que chez les parents. Ainsi, les difficultés de comportements intériorisés et extériorisés de même que les symptômes de dissociation des enfants diminuent après les séances de thérapie. Nous avons également observé une réduction significative de la détresse psychologique et des symptômes de stress post-traumatique chez les parents. Une relance réalisée un an après l’évaluation initiale révèle que les gains thérapeutiques se maintiennent à travers le temps. L’expérience clinique soulève des enjeux propres à l’intervention auprès des jeunes d’âge préscolaire qui sont discutés.

SummarySymptoms of preschoolers following sexual abuse are not as well documented as for other age groups. This is true both in terms of the associated consequences as well as treatment outcomes. This limitation may be related to the fact that preschoolers represent a subgroup for which it is particularly challenging to substantiate sexual abuse allegations. Younger children also represent a challenge in intervention due to their level of cognitive development and their limited ability to comprehend such complex topics such as sexuality. Assessing the effects of interventions with this subgroup of children therefore represents a priority in the field. The aim of this paper is to discuss the challenges inherent to the implementation of a cognitive behavioral treatment, namely the Trauma-Focused Cognitive Behavioral Therapy (TF-CBT; Cohen et al., 2006) with sexually abused preschoolers and to present the results of a pilot study assessing it's effects with a sample of 25 children. Results reveal positive outcomes related to treatment participation both in children and in their accompanying parent. Preschoolers have demonstrated a significant decrease in internalised and externalised behavior problems as well as a decrease in dissociation symptoms. A significant decrease in psychological distress and post-traumatic stress symptoms was also observed in children's parents following therapy. A follow-up assessment conducted 1 year following the initial assessment revealed that therapeutic gains were maintained over time. Clinical experience highlights specific challenges with preschoolers that are discussed in terms of treatment adaptation.