Peritraumatic tonic immobility is associated with posttraumatic stress symptoms in undergraduate Brazilian students

ObjectiveTonic immobility is a defensive reaction occurring under extreme life threats. Patients with posttraumatic stress disorder (PTSD) reporting peritraumatic tonic immobility show the most severe symptoms and a poorer response to treatment. This study investigated the predictive value of tonic immobility for posttraumatic stress symptoms in a non-clinical sample.MethodsOne hundred and ninety-eight college students exposed to various life threatening events were selected to participate. The Posttraumatic Stress Disorder Checklist – Civilian Version (PCL-C) and tonic immobility questions were used. Linear regression models were fitted to investigate the association between peritraumatic tonic immobility and PCL-C scores. Peritraumatic dissociation, peritraumatic panic reactions, negative affect, gender, type of trauma, and time since trauma were considered as confounding variables.ResultsWe found significant association between peritraumatic tonic immobility and PTSD symptoms in a non-clinical sample exposed to various traumas, even after regression controlled for confounding variables (β = 1.99, p = 0.017).ConclusionsThis automatic reaction under extreme life threatening stress, although adaptive for defense, may have pathological consequences as implied by its association with PTSD symptoms.

ResumoObjetivoA imobilidade tônica é uma resposta defensiva que ocorre sob ameaça extrema à vida. Pacientes com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) que relatam imobilidade tônica peritraumática são os que apresentam os sintomas mais graves e a pior resposta ao tratamento. Este estudo investigou o valor preditivo da imobilidade tônica para os sintomas de TEPT em uma amostra não clínica.MétodosOs participantes da pesquisa foram 198 estudantes universitários expostos a traumas diversos. A versão brasileira do Post-Traumatic Stress Disorder Checklist - Civilian Version (PCL-C) e questões referentes à imobilidade tônica foram empregadas. Modelos de regressão linear foram utilizados para investigar a associação dos sintomas de estresse pós-traumático com a imobilidade tônica peritraumática. Foram consideradas como variáveis de confusão a dissociação peritraumática, as reações físicas de pânico peritraumática, o traço de afeto negativo, o gênero, o tipo de trauma e o tempo de trauma.ResultadosEncontrou-se uma associação significativa entre a imobilidade tônica peritraumática e os sintomas de TEPT em uma amostra não clínica exposta a traumas diversos mesmo quando controlada por variáveis de confusão (β = 1,99; p = 0,017).ConclusõesEsta reação defensiva que ocorre sob intensa ameaça, apesar de adaptativa para a defesa, pode ter consequências patológicas como sugere sua associação aos sintomas de TEPT.