Prevalence and functions of self-injurious thoughts and behaviors in a sample of Spanish adolescents assessed in mental health outpatient departments

BackgroundSuicidal and self-injurious behaviours in adolescents are a major public health concern. However, the prevalence of self-injurious thoughts and behaviours in Spanish outpatient adolescents is unknown.MethodsA total of 267 adolescents between 11 and 18 years old were recruited from the Child and Adolescent Outpatient Psychiatric Services, Jiménez Díaz Foundation (Madrid, Spain) from November 1, 2011 to October 31, 2012. All participants were administered the Spanish version of the Self-Injurious Thoughts and Behaviours Inventory, which is a structured interview that assesses the presence, frequency, and characteristics of suicidal ideation, suicide plans, suicide gestures, suicide attempts, and non-suicidal self-injury.ResultsOne-fifth (20.6%) of adolescents reported having had suicidal ideation at least once during their lifetime. Similarly, 2.2% reported suicide plans, 9.4% reported suicide gesture, 4.5% attempted suicide, and 21.7% reported non-suicidal self-injury, at least once during their lifetime. Of the whole sample, 47.6% of adolescents reported at least one of the studied thoughts or behaviours in their lifetime. Among them, 47.2% reported two or more of these thoughts or behaviours. Regarding the reported function of each type of thoughts and behaviours examined, most were performed for emotional regulation purposes, except in the case of suicide gestures (performed for the purposes of social reinforcement).ConclusionsThe high prevalence and high comorbidity of self-injurious thoughts and behaviours, together with the known risk of transition among them, underline the need of a systematic and routine assessment of these thoughts and behaviours in adolescents assessed in mental health departments.

ResumenIntroducciónLas conductas suicidas y autoagresivas de los adolescentes suponen un importante problema de salud pública. Sin embargo, se desconoce en nuestro medio, la prevalencia y funciones de la ideación así como de las conductas suicidas y autoagresivas en la población adolescente atendida en Salud Mental.MétodosUn total de 267 adolescentes de entre 11 y 18 años fueron reclutados de las consultas ambulatorias del Servicio de Psiquiatría de la Fundación Jiménez Díaz del 1 de noviembre de 2011 al 31 de octubre de 2012. Se administró a todos los pacientes la Escala de Pensamientos y Conductas Autolesivas que evalúa la presencia, frecuencia y características de la ideación suicida, la planificación suicida, los gestos de suicidio, los intentos de suicidio y las autolesiones sin intención suicida.ResultadosUn 20,6% de los adolescentes afirmaron haber tenido ideación suicida, un 2,2% planes suicidas, un 9,4% gestos suicidas, un 4,5% intentos de suicidio y un 21,7% autolesiones al menos una vez a lo largo de su vida. El 47,6% de los adolescentes refirieron haber tenido a lo largo de su vida al menos una de las conductas estudiadas y el 47,2% de ellos señalaron dos ó más de estas conductas. En relación a la función atribuida a las conductas examinadas, la mayor parte se realizaron con la intención de regular emociones, a excepción de los gestos suicidas (que mostró una función relacionada con el contexto social).ConclusionesDadas las elevadas cifras en población clínica de prevalencia y comorbilidad, unido al conocido riesgo de transición de unas conductas autoagresivas a otras, se recomienda la evaluación sistemática y rutinaria de dichas conductas en los adolescentes atendidos en salud mental.