Correlation Between Subcutaneous Knee Fat Thickness and Chondromalacia Patellae on Magnetic Resonance Imaging of the Knee

PurposeChondromalacia patellae is a common cause of anterior knee pain in young patients and can be detected noninvasively with magnetic resonance imaging (MRI). The purpose of our study was to evaluate the correlation between subcutaneous fat thickness around the knee joint on axial MRIs as a surrogate marker of obesity, with the presence or absence of chondromalacia patellae.MethodsA retrospective review was conducted of knee MRIs in 170 patients who satisfied the inclusion criteria. Imaging was performed over a 12-month period on a 1.5T MRI system with a dedicated extremity coil. Two radiologists experienced in musculoskeletal imaging assessed each examination in consensus for the presence or absence of chondromalacia patellae and graded positive studies from 0 (absent) to 3 (full cartilage thickness defect). Measurement of subcutaneous knee fat thickness was obtained on the medial aspect of the knee.ResultsMRI findings of chondromalacia patellae were present in 33 patients (19.4%), of which, there were 11 grade 1 lesions (33.3%), 9 grade 2 lesions (27.3%), and 13 grade 3 lesions (39.4%). The mean subcutaneous knee fat thickness was significantly higher in the chondromalacia patellae group for all grades compared with the normal group (P < .001), and there was a significant correlation between subcutaneous knee fat thickness and grades of chondromalacia patellae (R = 0.48 [95% confidence interval, 0.38-0.68]; P < .001). Female patients had thicker subcutaneous knee fat and more severe grades of chondromalacia patellae.ConclusionSubcutaneous knee fat thickness as a surrogate marker of obesity was positively associated with the presence and severity of chondromalacia patellae on MRI.

RésuméObjetLa chondromalacie rotulienne est une cause courante de douleur à la face antérieure du genou chez les jeunes patients et peut être décelée de manière non invasive par résonance magnétique (IRM). Notre étude vise à évaluer la corrélation entre l’épaisseur des tissus adipeux sous-cutanés entourant l’articulation du genou sur les coupes axiales d’IRM comme signe d’obésité, et la présence ou l’absence de chondromalacie rotulienne.MéthodesUne étude rétrospective des IRM du genou a été effectuée chez 170 patients répondant aux critères d’inclusion. Les examens ont été réalisés sur une période de 12 mois, au moyen d’un appareil d’IRM de 1,5 T à l’aide d’une antenne dédiée pour l’évaluation des membres. Deux radiologistes ayant une grande expérience en imagerie musculosquelettique ont évalué par consensus la présence ou l’absence de chondromalacie rotulienne sur chaque examen et ont noté leurs résultats selon une échelle allant de 0 (absence) à 3 (défaut de l’épaisseur totale du cartilage). L’épaisseur des tissus adipeux sous-cutanés a été mesurée sur la face interne du genou.RésultatsDes signes de chondromalacie rotulienne furent retrouvés chez 33 patients (19,4 %). Parmi ces cas, 11 (33,3 %), présentaient des lésions de grade 1, 9 (27,3 %) de grade 2 et 13 (39,4 %) de grade 3. L’épaisseur moyenne des tissus adipeux sous-cutanés du genou était nettement plus élevée chez les patients atteints de chondromalacie rotulienne que chez les patients normaux (P < 0,001). Nous avons également constaté une corrélation positive entre l’épaisseur des tissus adipeux sous-cutanés et le grade des lésions (R = 0,48 [intervalle de confiance de 95 %, de 0,38 à 0,68]; P < 0,001). Les femmes présentaient des tissus adipeux sous-cutanés plus épais et des lésions cartilagineuses plus graves.ConclusionL’étude a révélé que l’épaisseur des tissus adipeux sous-cutanés du genou, utilisée comme marqueur pour l’obésité, est positivement liée à la présence de chondromalacie rotulienne à l’IRM, ainsi qu’à la gravité des lésions.