Adult Fingers Visualized on Neonatal Intensive Care Unit Chest Radiographs: What You Don’t See

PurposeIn a previous publication, it was revealed that a disturbingly high incidence of adult fingers were seen on pediatric intensive care unit radiographs, an example of inappropriate occupational exposure to diagnostic radiation. The present study examined adult fingers seen on neonatal intensive care unit (NICU) radiographs to assess the frequency of this occupational radiation exposure. During this study, we encountered an unexpected issue. The inappropriately exposed fingers appeared on the raw images but were sometimes cropped during technologist image processing before being sent to the picture archiving and communication system (PACS) for interpretation. Our audit describes the frequency of cropping adult fingers from images before display on PACS, with the intent of unmasking this source of occupational radiation exposure, of which quality assurance personnel may not be aware.MethodsAt the x-ray workstation, the raw NICU source x-ray images were analysed for the visibility of adult fingers and then were compared with the final processed images sent to PACS by the x-ray technologist.ResultsOf 230 radiographs audited, 30 (13%) contained fingers directly in the x-ray beam that remained visible on PACS, 22 (10%) contained fingers in the direct beam that were cropped before being sent to PACS for analysis, and 44 (19%) contained fingers in the coned area.ConclusionsA significant number of adult fingers are being exposed to radiation during the acquisition of NICU radiographs. Cropping NICU radiographs before sending them to PACS can conceal a significant source of occupational radiation exposure.

RésuméObjetUne publication antérieure a fait état d’un nombre inquiétant de cas de doigts adultes sur les radiographies prises à l’unité de soins intensifs néonataux (USIN), illustrant une radioexposition professionnelle inappropriée. La présente étude visait à déterminer la fréquence à laquelle des doigts adultes apparaissaient sur les radiographies prises à l’USIN afin de connaître l’importance de ce type de radioexposition professionnelle. Un fait imprévu a été mis en lumière au cours de notre analyse. Les doigts ayant malencontreusement été exposés étaient visibles sur les images initiales, mais avaient été supprimés dans certains cas lors du traitement de l’image par le technologue, et ce, avant que l’image ne soit acheminée au système d’archivage et de transmission d’images (PACS) avant la lecture des examens. Notre analyse évalue la fréquence à laquelle ses doigts adultes ont été éliminés des images, avant leur ’archivage dans le PACS, dans le but de lever le voile sur cette source de radioexposition professionnelle dont le personnel chargé de l’assurance qualité n’a probablement pas connaissance.MéthodesAu poste de visualisation, les images initiales prises à l’USIN ont été analysées afin de déterminer si on pouvait y voir des doigts adultes, puis elles furent comparées aux images traitées ayant été acheminées au PACS par le technologue en radiologie.RésultatsSur les 230 radiographies analysées, 30 cas (13 %) présentaient des doigts d’adultes dans le trajet direct du faisceau de rayons X et ces doigts sont demeurés visibles sur les images archivées sur les PACS. Dans 22 cas (10 %) des doigts dans le faisceau direct étaient visibles sur les images initiales mais pas sur les images archivées sur le PACS, mais ces doigts ont été éliminés avant que l’image ne soit acheminée au PACS. Dans 44 cas (19 %) des doigts étaient visibles dans les zones de collimation.ConclusionsUn nombre non négligeable de doigts adultes est exposé aux rayonnements lors de l’acquisition de radiographies à l’USIN. Le recadrage des radiographies de l’USIN avant leur acheminement au PACS peut masquer une importante source de radioexposition professionnelle.