Extensive niche overlap among the dominant arthropod predators of the High Arctic

In the High Arctic, the species richness of spiders is typically low, but abundances can be very high. Thus, how the few spider species occurring in the region choose their prey, and what prey taxa they focus on, may significantly affect the community structure of arctic arthropods. Here we estimate the ecological imprint of adult spiders of three large-bodied species coexisting in Northeast Greenland: the morphologically similar crab spiders Xysticus deichmanni and X. labradorensis (Thomisidae) and the wolf spider Pardosa glacialis (Lycosidae). To describe an important part of these spiders’ diet in detail, we amplified and sequenced DNA from prey remains in their guts, selectively focusing on two of the most abundant prey orders in the area (Diptera and Lepidoptera). By comparing the resultant sequences to a reference library including most taxa encountered in the region, we assigned the prey to species. Among the spider taxa occurring in the region, the wolf spider Pardosa glacialis is dominant in terms of both biomass and density. All three spider species proved to be wide generalists, with no detectable differences in prey choice among either the two crab spiders, or among these crab spiders and the wolf spider. This lack of dietary differentiation among species may be caused by the limited prey availability in the Arctic, forcing the predators to both generalism and opportunism. Given the substantial abundance of spiders and the lack of other predatory arthropods in the region, the opportunistic prey choice observed implies that these High-Arctic spider species have the potential for inflicting a strong influence on their prey community.

ZusammenfassungIn der Hocharktis ist der Artenreichtum der Spinnen gering, aber die Siedlungsdichten können sehr hoch sein. Wie die wenigen in der Region vertretenen Spinnenarten ihre Beute auswählen und auf welche Beutetaxa sie sich konzentrieren, könnte daher signifikant die Gemeinschaftsstruktur der arktischen Arthropoden beeinflussen. Hier schätzen wir den ökologischen Einfluss von drei großen Spinnenarten, die im Nordosten Grönlands zusammen auftreten: die beiden sehr ähnlichen Krabbenspinnen Xysticus deichmanni and X. labradorensis (Thomisidae) und die Wolfspinne Pardosa glacialis (Lycosidae). Um einen wichtigen Teil des Beutespektrums dieser Spinnenarten detailliert zu beschreiben, amplifizierten und sequenzierten wir die DNA von Beuteresten aus dem Darm, wobei wir uns auf die beiden wichtigsten Beute-Ordnungen (Diptera und Lepidoptera) im Gebiet beschränkten. Durch Vergleich der Sequenzen mit einer Referenzbibliothek, die die meisten in der Region auftretenden Taxa enthält, ordneten wir die Beute den Arten zu. Hinsichtlich der Abundanz und Biomasse ist Pardosa glacialis die dominante Spinnenart. Alle drei Arten erwiesen sich als breite Generalisten, ohne signifikante Unterschiede bei der Nahrungswahl zwischen den beiden Krabbenspinnen oder zwischen diesen Krabbenspinnen und der Wolfspinne. Dieser Mangel an Unterschieden hinsichtlich des Beutespektrums zwischen den Arten könnte durch geringe Beuteverfügbarkeit in der Arktis hervorgerufen werden, welche die Räuber dazu zwingt, als Generalisten und Opportunisten zu agieren. In Anbetracht der beträchtlichen Abundanz der Spinnen und des Mangels von anderen räuberischen Arthropoden bedeutet die opportunistische Beutewahl, dass diese Spinnenarten der Hocharktis das Potential für einen starken Einfluss auf die Beutegemeinschaft haben.