Ungulates, rodents, shrubs: interactions in a diverse Mediterranean ecosystem

Die Häufigkeit von Huftieren hat weltweit dramatisch zugenommen und starke Auswirkungen auf das Funktionieren von Ökosystemen. Hohe Huftierdichten können die Häufigkeit, die Diversität und/oder die körperliche Verfassung von kleineren Säugetieren verringern. Dies wird auf die Reduktion der schützenden Deckung und der Nahrungsverfügbarkeit zurückgeführt. Die Dichten wilder Huftiere haben in jüngster Zeit in hochdiversen mediterranen Eichenökosystemen zugenommen, in denen kleine Nagetiere, welche die Eicheln verbreiten, Schlüsselarten darstellen. Wir untersuchten experimentell die Effekte, die Huftiere auf samenverbreitende Nagetiere haben, in zwei Typen von Eichenwäldern: in einem Wald mit einer dichten Strauchschicht und in Dehesas, die über keine Strauchschicht verfügen. Die Huftiere hatten keinerlei Effekte auf die Vegetationsstruktur oder auf die Körpermasse der Nagetiere, reduzierten aber in dramatischem Ausmaß die Häufigkeit der Nagetiere in den gebüschlosen Dehesas. In den Wäldern veränderten die Huftiere die räumliche Verteilung und die Raumnutzung der Nagetiere, die bei Anwesenheit von Huftieren mehr unter den Gebüschen konzentriert waren als in ihrer Abwesenheit. Unsere Ergebnisse deuten auf die Wichtigkeit von Gebüschen bei der Vermittlung der Huftier-Nagetier-Beziehung in mediterranen Gebieten hin und lassen vermuten, dass Gebüsche den Nagetieren als Schutz vor physischen Auswirkungen der Huftiere, wie Bodenverdichtung, Vertritt oder Entwurzlung, dienen. Die Keimlingsdichte der Steineiche war in den Probeflächen der Dehesas, aber nicht in denen der Wälder, durch die Huftiere reduziert. Der Eichelfraß durch Huftiere könnte den Eichennachwuchs in größerem Maße reduzieren. Zusätzlich vermuten wir, dass die Huftiere einen negativen Effekt auf den Eichennachwuchs haben könnten, indem sie die Häufigkeiten der Nagetiere reduzieren, die Eicheln verbreiten. Unter der Voraussetzung, dass die Gebüsche die Auswirkungen der Huftiere auf die Eichelverbreiter beeinflussen, könnte für die Nachhaltigkeit der hochdiversen mediterranen Eichenökosysteme ein kontrolliertes Vordringen von Gebüschen eine effektive Alternative zu einer Kontrolle der Huftierpopulation oder einem Ausschluss von Huftieren sein.