Density-Dependent Ecohydrological Effects of Piñon-Juniper Woody Canopy Cover on Soil Microclimate and Potential Soil Evaporation

Muchos procesos en los pastizales están definidos por microclimas y sus dinámicas ecohidrológicas asociadas. Muchos pastizales se localizan en zonas áridas donde la evapotranspiracio'n normalmente es el flujo dominante del balance hídrico. En estos ambientes donde el agua es escasa, las plantas pueden influenciar procesos ecológicos, bióticos y abióticos, mediante la modificación de factores micro-climáticos, como temperatura del suelo el potencial de evaporación desde la superficie. Estudios previos han definido que la variación en microclimas y los atributos asociados con la eco-hidrología dentro de los ecosistemas (por ejemplo debajo del dosel vs. en espacios entre el dosel aé de dos árboles) o a través de los ecosistemas (por ejemplo con diferentes cantidades de cobertura de dosel). Sin embargo, se carece generalmente de la determinación sistemática de ambos, particularmente para las plantas arbustivas siempre verdes. Basándose en tendencias cuantificadas recientemente para la radiación solar cerca de suelo en un gradiente de pino-junípero abarcando una cubierta de 5% a 65% de cobertura de dosel, se evaluaron las tendencias en la temperatura del suelo y se desarrollaron estimaciones asociadas con el potencial de evaporación de suelo en función de la cantidad de cubierta arbórea tanto para sitios en general (en función de la cobertura), como para aquellos asociados con la cubierta contra sitios ubicados entre los árboles (no directamente debajo de las copas). Las temperaturas del suelo cuantificadas tendieron a decrecer linealmente con el incremento en la cobertura arbórea en los espacios entre árboles, asícomo los espacios cubiertos por los árboles, indicando la relación entre la influencia de las copas individuals sobre sus a'reas vecinas. Notablemente, los espacios entre árboles dentro de lugares con altas densidades (65%) de cubierta arbórea pueden ser hasta 10uC más fríos que los espacios entre árboles dentro de una densidad baja de cobertura aérea (5%). Con respecto al potencial de las tasas de evaporación en los espacios entre árboles en las áreas con niveles altos de cubierta de dosel, resultó siendo menos de la mitad de la que ocurriría en espacios igualetne abiertos, pero localizados en zonas con baja cobertura de dosel arbóreo. Nuestros resultados resaltan los efectos eco-hidrológicos de la sombra producida por los árboles sobre la temperatura del suelo y el potencial de evaporación del suelo, y que dependen de la cantidad y densidad de árboles en el paisaje. Estos resultados permiten a los manejadores una rápida estimación y comparación del microclima en diversos sitios, después de determinar la cantidad de cubierta arbórea. Tales predicciones de microclimas tienen una utilidad general para mejorar el manejo de pastizales porque son fundamentales para muchos procesos esenciales, si se relacionan con pastos que se encuentran debajo de la cobertura arbórea, asícomo con las especies herbáceas o para la calidad del habitad de la vida silvestre de especies cinegéticas y no cinegéticas.