Grazing Intensity and Spatial Heterogeneity in Bare Soil in a Grazing-Resistant Grassland

Utilizamos fotografía de escalas aéreas muy altas (VLSA) para cuantificar patrones espaciales en suelo desnudo en un pastizal de pastos cortos del noreste de Colorado. Usando tres pares de pastizales con carga animal moderada (0.6 unidades animal por mes [AUM] · ha-1) comparándolos contra pastizales con cargas animales altas (1.2 AUM · ha-1), detectamos una mayor cantidad de suelo desnudo en lugares con cargas animales altas (media  =  22.5%) en comparación con las cargas animales moderadas (mean  =  13.5%; P  =  0.053), y un bajo coeficiente de variación a través de pastizales con cargas animales muy altas (0.48) en comparación con cargas animales moderadas (0.75; P  =  0.032). El suelo desnudo presentó auto-correlaciones significativas y positivas espaciales en las distancia de 60 a 120 m bajo una carga animal moderada (Moran's I  =  0.14), mientras, la agregación a esta escala se eliminó dentro de áreas de carga animal alta (I  =  -0.05). A la escala de 120-480 m, no observamos correlación alguna con ninguna carga animal. La auto correlación espacial fue la mayor en la separación de 2 m (I  =  0.48-0.58) pero no fue afectada por ningún nivel de carga animal en esta escala. De esta manera los lugares pastoreados fuertemente no incrementaron la auto correlación espacial en suelo desnudo en la escala de 2-480 m. Las medias y la variabilidad en la distribución de suelo desnudo no fueron influenciadas por los sitios ecológicos. El suelo desnudo se incrementó principalmente en las escalas de plantas individuales y agregados, ambas mediante el incremento en la densidad de pequeñas intercepciones de suelo desnudo (2-20 cm), e incrementos en la frecuencia de intercepciones de suelo desnudo de 20 a 60 m (en lugar de &spilt; 20 cm). Nuestro enfoque demuestra la utilidad de VLSA para analizar interacciones entre el pastoreo y otras características del paisaje, y recalca la importancia del muestreo espacialmente explicito a través de amplias escalas (pastizales) mientras se evalúa el potencial de cambio de áreas a suelo desnudo a la escala de espacios entre plantas.