Threshold Distinctions Between Equilibrium and Nonequilibrium Pastoral Systems Along a Continuous Climatic Gradient

En ambientes en equilibrio en los que las lluvias son relativamente estables, la dinámica que se establece entre animales en pastoreo y la vegetación es denso-dependiente; por lo tanto, resulta apropiado calcular las receptividades y utilizarlas para definir poblaciones animales sustentables. Por otra parte, los ambientes sin un estado claro de equilibrio se caracterizan por fluctuaciones en la precipitación que resultan en fluctuaciones en la biomasa vegetal y en la receptividad del sistema. Los pastores trashumantes se adaptan a estos ambientes moviéndose de modo oportunista a pasturas con mejores condiciones. Estudios realizados desde 1990 han mejorado significativamente nuestra comprensión de la continuidad e integración de sistemas con y sin estados claros de equilibrio. Sin embargo, no resulta claro en qué condiciones o en qué lugares de la continuidad e integración de sistemas de pastizales naturales se generan patrones de uso de la tierra cualitativamente diferentes por parte de pastores locales a lo largo de gradientes climáticos. En este trabajo desarrollamos un modelo sencillo que usa factores ambientales claves para predecir el umbral que representa el límite entre usos de la tierra asociados a condiciones de equilibrio o falta de equilibrio, y utilizamos un área de pastizales de Mongolia como ejemplo. Encontramos un umbral en la proporción de pasturas utilizables que correspondió a un rango específico de valores de precipitación. La comparación de nuestros resultados con estudios previos confirmó nuestra hipótesis sobre este umbral. El comportamiento de umbral (discontinuo) del sistema sugiere que es importante identificar y monitorear el límite entre sistemas de de uso de la tierra asociados a condiciones de presencia o ausencia de equilibrio a fin de que los usuarios de la tierra puedan responder al cambio climático. Los gobiernos y las agencias que proporcionan asistencia deben comprender el proceso de umbral para poder identificar áreas focales en las que se requieren cambios en el régimen de manejo y deben proponer políticas adecuadas que apoyen a los pastores en el largo plazo. Nuestro estudio provee una herramienta sencilla de bajo costo para evaluar ecosistemas en este contexto.