Feeding Redberry Juniper (Juniperus pinchotii) at Weaning Increases Juniper Consumption by Goats on Pasture

Juniperus pinchotii Sudw y J. ashei Buchh son dominantes en pastizales naturales del centro de Texas. Nuestro objetivo fue intentar mejorar la eficacia del pastoreo de caprinos como mecanismo de control biológico de Juniperus mediante entrenamiento de comportamiento ingestivo. El condicionamiento de ovejas y cabras para que incrementen la palatabilidad de plantas que contienen defensas químicas podría ser una herramienta útil en el control de especies arbustivas. Trabajos de investigación previos demostraron que se puede condicionar un incremento en el consumo de Juniperus en cabras mantenidas en bretes individuales cuando las opciones de forrajeo son limitadas. A fin de determinar si este protocolo crea un incremento duradero en la preferencia de Juniperus, determinamos si las cabras continuarían consumiendo Juniperus en condiciones de pastoreo durante un año luego de haber recibido Juniperus en bretes individuales por 14 días. Hembras cruza Boer (n  =  40) se dividieron al azar en 2 tratamientos, uno condicionado y el otro sin experiencia previa. A los 12 meses de edad aproximadamente, las cabras condicionadas fueron ubicadas en bretes individuales y alimentadas J. pinchotii durante una hora diaria por 14 días mientras que las cabras en el tratamiento sin experiencia previa recibieron solamente pellets de alfalfa para suplir sus requerimientos de mantenimiento. Luego de la fase de alimentación a corral las cabras fueron puestas en 1 de 4 potreros (10 cabras · potrero−1) durante 12 meses. Dos potreros fueron pastoreados por cabras condicionadas y dos por cabras sin experiencia previa con una carga animal moderada (1 Unidad Animal Año · 8 ha−1). Se realizaron conteos de bocados bimestrales y monitoreos mensuales de disponibilidad herbácea y niveles de monoterpenos. La preferencia por Juniperus varió mes a mes; sin embargo, las cabras condicionadas consumieron consistentemente más (P < 0.05) Juniperus que las cabras sin experiencia previa excepto durante abril cuando comenzó el estudio y durante marzo cuando el estudio finalizó. En momentos de menor preferencia por forrajes herbáceos, las cabras condicionadas mostraron un incremento en la selección de Juniperus, mientras que las cabras sin experiencia previa incrementaron la selección de otros arbustos palatables. Cambios estacionales en los niveles de monoterpenos aparentemente no tuvieron un efecto sobre la preferencia de Juniperus. Sostenemos que alimentado Juniperus al destete incrementará el uso de esta planta en situaciones de pastoreo.