Transition From Sagebrush Steppe to Annual Grass (Bromus tectorum): Influence on Belowground Carbon and Nitrogen

Los cambios en la vegetación asociados con cambios en el clima y disturbios antropogénicos tienen efectos superlativos sobre los ciclos biogeoquimicos. Gran parte del interior del oeste de los Estados Unidos está dominado por ecosistemas de Artemisia tridentata Nutt. En sitios de altitud baja e intermedia dichos ecosistemas están siendo influenciados de modo creciente por la invasión de Bromus tectorum L. Se sabe poco hoy en día sobre la distribución de carbono orgánico (CO) en el suelo en estos paisajes en estado de transición, sobre cómo la invasión de este pasto anual afecta los reservorios de CO, o el rol que juega el nitrógeno (N) en la retención de carbono (C). En el marco del Proyecto de Tratamiento y Evaluación de Artemisia (SageSTEP) financiado por el programa del Joint Fire Sciences, se cuantificó la profundidad y distribución de CO en el suelo en siete sitios que están siendo invadidos por B. tectorum. Se muestrearon parcelas que retuvieron Artemisia pero que representan un continuo de situaciones de invasión de B. tectorum del estrato herbáceo. Se tomaron 84 muestras de suelo hasta una profundidad de 90 cm o hasta encontrar la roca madre o alguna capa restrictiva utilizando un taladro barrenador con punta de diamante. Las muestras se tomaron en incrementos de 15 cm y se determinó el CO y N total del suelo, las rocas, y las raíces. Se determinó que B. tectorum afecta la distribución vertical de CO y N dentro del perfil edáfico pudiendo resultar en una disminución del CO del suelo a profundidades mayores a los 60  cm. También se encontró que el CO y el N total asociados a fragmentos de mayor tamaño constituyeron por lo menos un 10% de los reservorios totales del suelo. Estos resultados enfatizan la necesidad de que los investigadores cuantifiquen nutrientes en horizontes profundos y fragmentos de mayor tamaño.