Decreasing Precipitation Variability Does Not Elicit Major Aboveground Biomass or Plant Diversity Responses in a Mesic Rangeland

La variación de la precipitación entre (entre años) y dentro (en años) es sumamente alta en los pastizales. Utilizamos un protector de lluvia en forma replicada en la parte sur en un ecosistema de los pastizales altos para disminuir la variabilidad de la precipitación durante tres años (1999-2001). Eliminamos la variabilidad interanual en la precipitación total además 1) la variabilidad interanual en la distribución estacional de la precipitación (distribución estacional) o 2) toda la variabilidad adicional de la precipitación, incluyendo las diferencias dentro del año de la precipitación (distribución igual). Nuestro objetivo fue determinar si el disminuir la variabilidad de la precipitación produciría una respuesta en la biomasa aérea y en la diversidad de plantas. La biomasa aérea fue cosechada en junio (máxima producción de biomasa) y Diciembre (final de la época de crecimiento). La diversidad de las especies de plantas, riqueza y uniformidad se determinaron cada junio. El reducir la variabilidad de la precipitación tuvo efectos limitados en la total biomasa aérea, biomasa de las gramíneas y herbáceas y la biomasa de las especies claves en los tres años de la investigación. La biomasa aérea total y la biomasa de las gramíneas dominantes perenes C4 como little bluestem (Schizachyrium scoparium) e Indiangrass (Sorghastrum nutans) generalmente no respondieron a los tratamientos de la precipitación. Sin embargo, una respuesta específica ocurrió en la herbácea anual firewheel (Gaillardia pulchella Foug.) mostrando un sólido incremento en la biomasa con los tratamientos de la distribución de la precipitación estacional a través de los tres años. Esto sugiere que un aumento en la predictibilidad de la precipitación en determinada etapa de crecimiento de esta especie puede provocar cambios en la productividad de una sola especie que no se manifiesta en el nivel de la comunidad debido a las limitaciones de la especie dominante. Estos resultados indican que los ecosistemas del sur de los pastizales altos son adaptables a los cambios de precipitación a originar una producción relativamente estable que facilita las predicciones más simples en respuesta a los regímenes de precipitación modificada.