Long-Term Livestock Exclusion in an Arid Grassland Alters Vegetation and Soil

Cambios en el suelo y la vegetación debidos al pastoreo del ganado están ocurriendo en tierras áridas de todo el mundo. Los casos más extremos resultan en desertificación, que es visto mayormente como un proceso irreversible, debido a la alteración de las propiedades del suelo. A fin de mejorar la comprensión de cómo la exclusión de largo plazo del ganado afecta las propiedades del suelo y la vegetación, comparamos las tasas de infiltración de agua, la densidad aparente del suelo, y la cobertura de pastos perennes dentro y fuera de clausuras de pastoreo en un sitio de pastizal árido en el sudeste de Arizona, EE.UU. El sitio no había sido desertificado en el momento de realizar este estudio. La exclusión del pastoreo por cuarenta años estuvo asociada con una menor densidad aparente del suelo y una mayor tasa de infiltración de agua tanto en la estación seca como en la estación húmeda. La cobertura de pastos perennes fue más alta y dos pastos nativos, Eragrostis intermedia y Bouteloua hirsuta fueron significativamente más comunes (P < 0.05) en la zona no pastoreada. Se encontró un paralelismo entre estos datos y los resultados de un sitio desertificado que sugieren que los cambios en las propiedades físicas del suelo asociados a una clausura de pastoreo de largo plazo no son un artefacto de la desertificación y pueden ocurrir en un sistema que ha permanecido en un estado graminoso. Nuestros datos sugieren que, si bien han ocurrido cambios significativos en la composición de especies, este pastizal es relativamente resiliente a cambios sustanciales en las propiedades físicas del suelo.