Smoke Solutions and Temperature Influence the Germination and Seedling Growth of South African Mesic Grassland Species

El fuego, tanto natural como antropogénico es un fenómeno recurrente en los pastizales mesofíticos de Sudáfrica. La composición florística de dichos pastizales es sensible al fuego y particularmente a la frecuencia con la que el mismo ocurre. A pesar de ello, la comprensión de los mecanismos que influyen la composición florística es limitada. Actualmente, se cree que el humo generado por las plantas y que la butenolida biológicamente activa extraída de dicho humo, promueven la germinación de una gama de especies de las Poaceae. Experimentos anteriores también demuestran que dichas soluciones de humo tienen un rol en el crecimiento vegetativo de muchas plantas. Examinamos la relación entre este síndrome de respuesta al fuego y el efecto de humo-agua (1:500 v/v) derivado de las plantas y butenolida (10-8 M) derivada del humo, sobre la germinación y el crecimiento de plántulas de seis especies mayoritarias del pastizal. Además, se examinó la interacción entre las soluciones de humo y la temperatura incubando semillas en un rango de temperaturas. El tratamiento con humo-agua y butenolida incrementó la tasa de germinación y el porcentaje final de germinación de tres de las seis especies. Themeda trianda Forssk y Tristachya leucothrix Trin. ex Nees mostraron la mayor respuesta con incrementos en el porcentaje final de germinación de 43% a 67% y 35% a 63%, respectivamente. Con temperaturas crecientes (> 30°C) Aristida junciformis Trin. & Rupr., Hyparrhenia hirta (L.) Staph, y Panicum maximum Jacq. registraron respuestas positivas a las soluciones utilizadas. En casi todas las especies ensayadas las semillas tratadas con la solución humo-agua produjeron tallos y raíces significativamente más largos. No obstante, el grado de respuesta varió entre especies y a lo largo del rango de temperaturas ensayadas. Los resultados de este experimento sugieren que el humo generado por las plantas y su interacción con la temperatura podrían tener una influencia significativa sobre la germinación y el crecimiento de plántulas de especies de los pastizales mesofíticos de Sudáfrica, hecho que podría alterar aun más la composición florística del pastizal.