Effects of Long-Term Livestock Grazing on Fuel Characteristics in Rangelands: An Example From the Sagebrush Steppe

El pastoreo del ganado tiene una influencia fundamental sobre las características de los combustibles en los pastizales alrededor del mundo. Sin embargo, información que mida los impactos del pastoreo en las características de los combustibles de los pastizales es limitada. Los efectos que tiene el pastoreo en los combustibles son importantes ya que las características de los combustibles son uno de los factores más importantes para determinar el riesgo, severidad, continuidad, y tamaño de los incendios de pastizales. Investigamos los efectos del la exclusión del pastoreo (no pastoreo) a largo plazo (+70 años) y niveles moderados de pastoreo por el ganado en la acumulación de combustibles, continuidad, espacios y alturas en pastizales compuestos de arbusto-pastos. El ganado fue utilizado en los tratamientos de pastoreo durante el 2008 y las muestras se tomaron desde mediados y hasta finales del verano del 2009. Pastizales sin pastoreo tuvieron > 2 veces más producción herbácea que las áreas pastoreadas (P < 0.01). La acumulación de combustibles en zacates amacollados fue aproximadamente 3 veces mayor en los tratamientos sin pastoreo que en los tratamientos pastoreados. La continuidad del combustible en tratamientos sin pastoreo en comparación con los tratamientos de pastoreo fue también mayor (P < 0.05). La altura de los pastos perennes en el año en curso y el año posterior fueron 1.3 y 2.2 veces más altas en tratamientos sin pastoreo comparado con los tratamientos pastoreados (P < 0.01). Los resultados de este estudio sugieren que el pastoreo moderado por el ganado disminuye el riesgo de un incendio en las comunidades de plantas en los pastizales de “sagebrush” y potencialmente en otros pastizales semiáridos y áridos. Estos resultados también sugieren que los incendios naturales en pastizales de “sagebrush” pastoreados moderadamente han disminuido en severidad, continuidad y tamaño de los incendios comparados con los pastizales de “sagebrush” con largos periodos sin pastoreo. Debido al impacto que los combustibles tienen sobre las características del fuego, niveles moderados de pastoreo probablemente incrementan la eficacia en el control de incendios. Debido a la gran diferencia entre las características de los combustibles en pastizales de “sagebrush” pastoreados y no pastoreados, sugerimos un manejo adicional de los impactos sobre los combustibles y subsecuentemente los incendios necesitan ser investigados en pastizales no-boscosos para proteger comunidad de plantas nativas y priorizar las necesidades de manejo.