Comparison of Medusahead-Invaded and Noninvaded Wyoming Big Sagebrush Steppe in Southeastern Oregon

La cabeza de medusa (Taeniatherum caput-medusae [L.] Nevski) es una grama anual exótica que invade los pastizales de triguillo crestado en el oeste de los Estados Unidos. Se ha demostrado que la invasión de la cabeza de medusa reduce el forraje para el ganado, sin embargo otra información sobre las estepas de triguillo crestado invadida y no invadida por la cabeza de medusa es limitada. Esta ausencia de conocimiento hace difícil determinar la relación costo-beneficio para controlar y prevenir la invasión de la cabeza de medusa. Para estimar el impacto de la invasión de cabeza de medusa, se compararon las características vegetativas entre las comunidades de estepas de triguillo crestado grande de Wyoming (Artemisia tridentata subsp. wyomingensis [Beetle & A. Young] S. L. Welsh) invadida y no invadida con suelos, topografía, clima, y manejo similares. Las comunidades de plantas no invadidas tuvieron la mayor cobertura y densidad de todos los grupos funcionales de las herbáceas nativas comparadas a las comunidades de cabeza de medusa invadida (P < 0.01). La cobertura grande de grama perene fue 15 veces mayor en las comunidades no invadidas comparada con las comunidades de plantas invadidas. La cobertura del triguillo crestado fue mayor en las comunidades no invadidas comparada con las comunidades de cabeza de medusa invadidas (P < 0.01). La producción de biomasa de todos los grupos funcionales de herbáceas nativas fueron mayor en las no invadidas comparadas con las comunidades de plantas invadidas (P < 0.02). La producción de biomasa de la hierba anual y perene fue de 1.9 y 45 veces más, respectivamente, en las comunidades no invadidas que en las comunidades invadidas. La diversidad y la riqueza de especies fueron mayor en las comunidades no invadidas que en las comunidades de planta invadidas (P < 0.01). Los resultados de este estudio sugieren que la invasión de la cabeza de medusa altera sustancialmente las características vegetativas de las comunidades de estepas de triguillo crestado; y de ese modo, disminuye el hábitat de vida silvestre, la producción de forraje y las funciones del ecosistema. Debido a la amplia influencia negativa en la invasión de la cabeza de medusa mayores esfuerzos deben ser dirigidos para prevenir su continua expansión.