Stockpiled Forage Kochia to Maintain Beef Cows During Winter

Extender el apacentamiento hasta el invierno, como estrategia opuesta a la alimentación con forrajes cultivados, puede incrementar la sostenibilidad de las operaciones ganaderas del oeste de Estados Unidos. Este estudio se condujo para determinar el valor económico de apacentar forraje acumulado en pie de “Kochia” (Kochia prostrata [L.] Scrad.) y “crested wheatgrass” (Agropyron desertorum [Fisch. Ex Link] Schultes) durante el otoño e invierno. Cambios en el peso corporal, la condición corporal y grasa del lomo medida con ultrasonido fueron comparados entre vacas en estado final de gestación apacentando praderas de “Kochia”-“Crested wheatgrass” versus vacas alimentadas en corral con heno de “Alfalfa” (Medicago sativa L.). El estudio se llevo a cabo cerca de Promontory, Utah de inicios de Noviembre a fines de Enero durante dos años consecutivos. La disponibilidad de forraje y la calidad nutricional fueron monitoreadas a lo largo del experimento. Las vacas apacentando los forrajes acumulados en pie no recibieron ningún suplemento ni proteico ni energético. El forraje de “Kochia” aportó aproximadamente el 70% del forraje disponible, con un contenido de proteína cruda en Noviembre de 116 y 76 g·kg−1 en el año 1 y 2, respectivamente. La calidad nutricional disminuyó a través de la estación de apacentamiento, presumiblemente debido en gran parte a la remoción de forraje de alta calidad por el apacentamiento preferencial como opuesto al intemperismo. Promediado a través de los años, las vacas apacentando “Kochia-zacate” ganaron peso corporal (19 kg), incrementaron su condición corporal (0.3 puntos) y mantuvieron el espesor de la grasa del lomo, terminando bien dentro del rango considerado como optimo para el inicio de la época de pariciones y regresar al estro. Las vacas apacentando las praderas versus las alimentadas en estabulación no difirieron en los cambios de peso o condición corporal. Ambos tratamientos incrementaron la grasa del lomo en el primer año, cuando la grasa inicial fue menos de 0.5 cm, pero en el segundo año, ambos tratamientos resultaron en perdida de grasa del lomo cuando la grasa inicial del lomo fue mayor a 1 cm. El apacentamiento fue más económico, costando $0.24·vaca−1·día−1 menos que la alimentación con alfalfa en corral. El forraje de “Kochia” puede ser utilizado en los pastizales del oeste para extender el apacentamiento hasta otoño e invierno, por lo tanto mejorando la rentabilidad de la producción de carne.