Influence of Plant Functional Group Removal on Inorganic Soil Nitrogen Concentrations in Native Grasslands

La alta diversidad del grupo funcional de plantas ha sido sugerida para reducir las concentraciones de recursos, en base al supuesto de que las especies forman un grupo funcional para adquirir recursos comunes para cada uno de los miembros del grupo, mientras que las especies de otros grupos funcionales adquieren recursos diferentes. Para determinar si los grupos funcionales usan los nutrientes en forma diferente, investigamos el impacto de la remoción de grupos funcionales individuales sobre las concentraciones de nitrógeno inorgánico (NO-3 y NH+4) en el suelo del hábitat “Idaho fescue” (Festuca idahoensis Elmer)/“Bluebunch wheatgrass” (Pseudoroegneria spicata [Pursh] A. Löve) en Montana. Los tratamientos se implementaron removiendo 1) todas las especies (remoción total de plantas), 2) hierbas con raíz superficial (< 15 cm), 3) hierbas con raíz profunda (> 15 cm), 4) todas las hierbas, 5) zacates, y 6) musgos, y se compararon con parcelas intactas que fueron el control. El nitrógeno inorgánico se midió a dos profundidades del suelo (0-15 cm y 16-40 cm) en primavera, verano y otoño un año después de aplicar los tratamientos. La remoción de grupos funcionales individuales generalmente incrementó las concentraciones de NO-3 y NH+4 en el suelo. La remoción total de plantas incrementó las concentraciones de NO-3 más que la remoción de grupos funcionales individuales. La remoción de zacates generalmente incrementó más las concentraciones de NO-3 en el suelo a la profundidad de 0-15-cm que la remoción de otros grupos funcionales. La mayor concentración de NH+4 en la profundidad de 0-15 cm, resultado de la remoción de los zacates o la remoción total de las hierbas, dependió de la época del año. Estos resultados sugieren que los grupos funcionales difieren en sus patrones de adquisición de nutrientes del suelo y que el incremento en la diversidad funcional disminuye las concentraciones de nutrientes en el suelo. Por lo tanto, mantener o mejorar la diversidad funcional puede ser un método de utilizar más completamente los nutrientes del suelo, porque los grupos funcionales pueden diferir espacial y temporalmente en la adquisición de los recursos.