Broad-Scale Assessment of Rangeland Health, Grand Staircase-Escalante National Monument, USA

Durante un período de tres años, se siguió el protocolo de interpretación de Indicadores de Salud de Pastizales, para evaluar el estado de tres atributos del ecosistema (Suelo /Estabilidad del Sitio, función hidrológica e integridad biótica) en mas de 500 áreas del Grand Staircase-Escalante National Monument (en Utah USA) y en áreas adyacentes. Con los objetivos de proporcionar datos e interpretaciones que apoyen el desarrollo de estrategias de manejo a sitios específicos, y para investigar los patrones a gran escala del estado de diferentes sitios ecológicos de pastizal. Se recolectaron datos cuantitativos sobre cobertura de suelo, composición vegetal de la comunidad, y estabilidad del suelo para ayudar a la evaluación de los atributos cualitativos y para mejorar la consistencia en el proceso de evaluación. Sitios ecológicos con la vegetación potencial dominada por el arbusto (Artemisia tridente Nuttall) tuvieron las mayores frecuencias con los índices de evaluación mas bajos (46.7%-75%) con una diferencia moderada a grande en relación a la esperada con las áreas de referencia, para los tres atributos del ecosistema. En contraste, sitios con vegetación potencial caracterizados por el táscate (Juniperus osteosperma [Torrey] Little) y/o el Piñón colorado (Pinus edulis Engelmann) presentaron bajas frecuencias (0.0%-7.8%) de evaluación con bajos índices para todos los atributos del ecosistema. La interacción de algunos factores probablemente contribuyó al desarrollo de patrones entre los sitios ecológicos, incluyendo 1) producción potencial primaria y por lo tanto largo tiempo que estas áreas estuvieron expuestas a la producción orientada del ganado en pastoreo; 2) la presencia de plantas leñosa de baja palatabilidad capaces de incrementar su población, llegando a ser dominantes y permanentes del sitio, debido al pastoreo selectivo, ausencia de fuego, o sucesión; 3) las textura del suelo y su efecto sobre respuesta hidrológica al pastoreo, pisoteo y otros disturbios; y 4) Historial de manejo, que da como resultado un alto grado de uso por el ganado en sitios ecológicos con suelos susceptibles de textura fina, seguidos por tratamientos diseñados para incrementar la disponibilidad de forraje. Este estudio ilustra una extensiva aplicación de una técnica de evaluación que está siendo utilizada más y más en todo el mundo y cuyos resultados contribuyen a un mejor entendimiento de los factores y patrones que causan la degradación de las áreas de pastizal.