Improving Estimates of Rangeland Carbon Sequestration Potential in the US Southwest

Los pastizales naturales contribuyen de modo importante a la dinámica de carbono de los ecosistemas terrestres. Utilizamos una interface fácilmente accesible (COMET VR) de un modelo de simulación (CENTURY) para predecir los cambios de carbono orgánico que ocurren a raíz de cambios en el manejo de pastizales comúnmente asociados con programas de conservación. Asimismo utilizamos una subrutina para estimar el grado de certeza de las salidas del modelo basados en la similitud entre inputs de clima, suelo, e historia de manejo con aquellos utilizados anteriormente en la configuración del modelo para simular cambios comunes en el uso de la tierra (de cultivos a pasturas perennes) y el manejo (reducciones de la carga animal y agregado de leguminosas) a fin de probar la validez de este enfoque para pastizales del sudoeste de Estados Unidos. La simulación de conversión de tierras de cultivo de grano fino a pasturas permanentes fue aceptable (<20% de incertidumbre) para situaciones que representan los atributos del suelo, clima, y manejo del 32% del área actualmente utilizada para granos finos, mientras que la simulación de la conversión de cultivos de grano fino a pasturas permanentes +leguminosas produjo salidas aceptables para el 73% del área actualmente cultivada con cereales de grano fino. El comportamiento del modelo fue pobre en situaciones de pastizales naturales de zonas áridas y semiáridas para prácticas de manejo (reducción de la carga animal) y restauración (incorporación de leguminosas). Sólo un 66% del área de pastizales naturales poseía atributos de clima, suelo, y manejo que resultaron en niveles de incertidumbre aceptables. Sobre la base de estos resultados, creemos que resultará difícil predecir de modo creíble los cambios en el carbono orgánico en el suelo que resulten como consecuencia de prácticas de manejo comunes, tanto a escalas finas como gruesas. Para superar estas limitantes, proponemos un sistema integrado de medición espacialmente explícita de carbono en el suelo en lugares que posean historias de manejo bien documentadas y buenas series de datos climáticos que permitirían mejorar la configuración del modelo a fin de simular pastizales naturales. Más aun, dado que los flujos de carbono del suelo en pastizales naturales están controlados en gran medida por el clima más que por el manejo, la interface utilizada debería ser rediseñada para simular cambios en el carbono del suelo sobre la base del estado ecológico más que por la aplicación de prácticas de manejo.