Integrating Ranch Forage Production, Cattle Performance, and Economics in Ranch Management Systems for Southern Florida

La presencia de ganado apacentando cerca de las vías acuáticas ha creado una preocupación ambiental relacionada con el potencial de contaminación del agua. En Florida, la remoción del ganado de los pastizales o la disminución de la densidad de carga animal están siendo investigadas como una opción para mejorar la calidad del agua del escurrimiento superficial que drena en el lago Okeechobee en Florida. El objetivo de este estudio fue determinar los efectos de la carga animal en el comportamiento productivo del binomio vaca-becerro, la disponibilidad y calidad del forraje y los aspectos económicos del rancho. Las praderas experimentales se establecieron en el sur de Florida en un rancho dedicado al sistema vaca-becerro con cargas animal de 0.58, 1.01, y 1.35 ha·vaca-1 para las praderas de verano y de 0.93, 1.62, y 2.16 ha·vaca-1 para las praderas de invierno, que corresponden a cargas alta, media y baja respectivamente. El estudio se condujo durante cuatro años productivos consecutivos. La clasificación de la condición corporal (BCS), tasa de preñez y las ganancias de peso diarias promedio de los becerros se usaron como medidas del comportamiento animal. La utilización del forraje fue estimada midiendo la diferencia entre el rendimiento de forraje dentro y fuera de jaulas de exclusión y la calidad del forraje determinando la proteína cruda y la digestibilidad in vitro de la materia orgánica. El rendimiento de forraje, la utilización y calidad no fueron afectadas significativamente por la carga animal. Aunque estadísticamente las diferencias no fueron significativas (P = 0.17), el ganado en la carga alta experimentó una pérdida numéricamente mayor de la condición corporal después periodo de apacentamiento en invierno, pero la carga animal no afectó la tasa de preñez o la ganancia de peso de los becerros. La producción (kg de becerro destetado·ha-1) se incrementó (P < 0.01) en la carga animal alta en comparación con las cargas media y baja. La rentabilidad global del rancho decrecerá conforme la carga animal disminuye. Los ingresos del rancho disminuyen al uno por uno conforme la carga animal disminuye. Al mismo tiempo, los costos unitarios por vaca se incrementan al aumentar la carga y conforme una pocas vacas con cría son dejadas para soportar la estructura fija de costos del rancho.