Prescribed Sheep Grazing to Suppress Spotted Knapweed on Foothill Rangeland

El “Spotted knapweed” (Centaurea biebersteinii DC.) es una hierba perenne invasora que infesta millones de hectáreas de pastizales públicos y privados del oeste de Norte América. Investigación previa indica que los ovinos domésticos (Ovis aries) apacientan fácilmente el “Spotted knapweed”, pero el apacentamiento prescrito de esta especie a nivel de paisaje no ha sido estudiado. Cuantificamos las dietas y utilización del forraje de un hato de ovejas y corderos (800 ovejas y 1 200 corderos) que apacentaron en forma prescrita, durante los veranos del 2003 y 2004, un pastizal de piedemonte infestado de “Spotted knapweed” en del oeste de Montana. A mediados de junio y mediados de julio los ovinos apacentaron infestaciones ligeras y moderadamente de “Spotted knapweed” (13% y 36% de la composición botánica, respectivamente). La calidad nutritiva de dieta de los ovinos fue similar apacentando pastizales infestados y no infestados, y los animales presentaron pocas preferencias de forrajes o rechazos. Las dietas promediaron 64% de “Spotted knapweed” en la infestación moderada y 26% en la infestación ligera. Los ovinos en la infestación ligera comieron menos gramíneas en junio que en julio (17 vs. 55% de su dieta, respectivamente; P  =  0.04), mientras que los ovinos en la infestación moderada consumieron menos gramíneas en julio (45% en junio vs. 20% julio; P  =  0.09). En la infestación moderada, la utilización relativa del “Spotted knapweed” fue mayor en julio que en junio (50% vs. 35%, respectivamente; P  =  0.04), pero promedio 46% en la infestación ligera. La investigación previa sugiere que estos niveles de utilización relativa pueden hacer que la aplicación de herbicidas no sea económica. La utilización relativa de las gramíneas fue ligera en ambos niveles de infestación (15% en junio o 31% en julio). Nuestros resultados indican que los ovinos pueden apacentar en forma prescrita infestaciones ligeras o moderadas de “Spotted knapweed” tanto en junio como en julio. El consumo de los ovinos y la utilización relativa de las gramíneas será menor si las infestaciones ligeras se apacientan en junio en lugar de julio. En infestaciones moderadas, los ovinos comerán menos gramíneas y utilizaran más el “Spotted knapweed” si se apacientan en julio que en junio.