Determining the Composition of Herbivore Diets in the Trans-Himalayan Rangelands: A Comparison of Field Methods

A fines del verano, en un pastizal semiárido motañoso de Nepal, comparamos 3 métodos de campo para determinar la composición botánica de la dieta de herbívoros. Los datos fueron colectados de los mismos animales pertenecienntes a un hato de yaks (Bos grunniens) domésticos y dos hatos de rumiantes menores combinados de cabras domésticas (Capra hircus) y ovinos (Ovis aries). El conteo de bocados, la examinación del sitio de alimentación y el análisis microhistológico de heces dieron diferentes estimaciones de las categorías de forraje y especies de plantas en ambos grupos de animales. Debido a que los yaks apacentaron otras comunidades vegetales, cuando no se observaron para el conteo de bocados y signos de alimentación, los resultados de este método no pudieron ser comparados directamente con los del análisis fecal. El examen del sitio de alimentacion de los ruminates menores produjo estimaciones más altas de las graminoides y más bajas de los arbustos que los otros dos métodos, probablemente porque todos los signos de alimentación en los arbustos no fueron detectados. El conteo de bocados y el análisis fecal produjeron resultados comparables, excepto para las hierbas que fueron subestimadas por el análisis fecal, presumiblemente debido a su más completa digestión. Debido a la dificultad en colectar las muestra que son representatives del periodo completo de apacentamiento y el problema de registrar correctamente los signos de alimentación, tanto el examen del sitio de alimentación como el conteo de bocados son métodos inadecuados para estudiar los hábitos alimenticios de los animales domésticos en libre pastoreo y la fauna silvestre. El análisis microhistológico de las heces parece se el método más apropiado, pero se necesitan factores de correción para ajustar el diferencial de digestión. El uso sistemático de fotomicrográfícas mejora la velocidad y certeza del análisis fecal.