Response of Two Semiarid Grasslands to a Second Fire Application

El fuego prescrito se uso en dos pastizales semiáridos para reducir la cobertura de arbustos, promover la producción de zacates y reducir las perdidas de suelo por erosión, la cual representa una fuente potencial no puntual de sedimentos para degradar la calidad del agua. Este estudio midió el sedimento de suelo transportado, las dinámicas en la microtopografía de la superficie del suelo, las clases de cobertura de arbustos leñosos, zacates y suelo desnudo y la fertilidad del suelo, medida por los potenciales de mineralización del nitrógeno para las respectivas clases de cobertura. Las mediciones se realizaron por un periodo de nueve años, durante el cual ocurrieron dos fuegos. En general, los efectos de dos periodos de sequía fueron iguales o mayores que los efectos del fuego en los parámetros medidos. Después del segundo fuego, en el sitio dominado por “Grama grass”, el número de “Junipers” vivos fue reducido significativamente (P < 0.001). El fuego consumió la cobertura de zacates y arbustos, creando un mayor potencial de transporte de sedimentos y perdidas en la elevación de la superficie del suelo. La fertilidad bajo los arbustos fue significativamente mayor que la fertilidad del suelo bajo los zacates, esto se detectó en ambos sitios de pastizal, antes y después del primer fuego. Sin embargo, ese patrón tan significativo no se presentó después del segundo fuego en ninguno de los dos sitios por aproximadamente dos años. Esto sugiere que el reestablecimiento de la frecuencia del fuego natural probablemente debilitaría el patrón bien documentado de mayor fertilidad del suelo bajo las islas de arbustos que bajo las islas de zacates. El uso repetido del fuego prescrito puede mantener a raya la cobertura de arbustos y promover cambios fundamentales en los procesos del suelo del los pastizales semiáridos, pero su valor debe ser ponderado contra el aumento del potencial de erosión después del fuego.