Early Pennsylvanian aykhalids from Xiaheyan, northern China and their palaeogeographical significance (Insecta: Megasecoptera)

The first members of the Palaeozoic insect family Aykhalidae (Megasecoptera) to be described were discovered in Siberia. Two new genera and three species from the Early Pennsylvanian (Namurian) Tupo Formation at Xiaheyan in northern China (Ningxia Hui Autonomous Region) are described on the basis of the patterns of their wing venation. An emended diagnosis of the Aykhalidae is provided based on the larger sample of specimens now available. Sinopalaeopteryx gen. nov. is established with two described species (S. olivieri sp. nov. and S. splendens sp. nov.). Monotypic Namuroptera gen. nov. is established for N. minuta sp. nov., a species that is markedly smaller in size, has a pointed connection between MA and RP, and very long brace m-cua well aligned with a short rp-m brace compared to Aykhal and Sinopalaeopteryx. All these newly described taxa extend our knowledge of the morphological disparity within the Aykhalidae. Due to the number of shared characters in wing venation, we consider Aykhalidae to be closely related to Sphecopteridae, with a broad distribution across Euramerica, Siberia and North China. In addition, this study documents individual and intraspecific variability in wing venation in the Aykhalidae and Sphecopteridae.

RésuméLes premiers représentants de la famille d’insectes paléozoïques Aykhalidae (Megasecoptera) décrits ont été découverts en Sibérie. Sur la base de leur nervation alaire, deux nouveaux genres et trois espèces sont décrits dans le Pennsylvanien inférieur (Namurien) de la formation Tupo dans la localité Xiaheyan, dans le Nord de la Chine (région autonome Ningxia Hui). Une diagnose amendée des Aykhalidae est proposée sur la base de ces nouvelles découvertes. Sinopalaeopteryx gen. nov. est établi avec deux espèces, S. olivieri sp. nov. et S. splendens sp. nov. Le genre monotypique Namuroptera gen. nov. est établi pour N. minuta sp. nov., une espèce de taille particulièrement petite. Ces taxons diffèrent nettement d’Aykhal et de Sinopalaeopteryx par leur plus petite taille, la connexion à angle aigu entre MA et RP, et une très longue nervure transverse m-cua bien alignée avec une courte nervure transverse rp-m. Toutes les espèces nouvellement décrites augmentent nos connaissances sur la disparité morphologique chez les Aykhalidae. En raison du nombre de caractères partagés dans la nervation alaire, nous considérons les Aykhalidae comme étroitement apparentés aux Sphecopteridae, famille à large distribution en Euramérique, Sibérie et Chine du Nord. En outre, notre étude nous permet de souligner la variabilité individuelle et intraspécifique de la nervation alaire chez les Aykhalidae et les Sphecopteridae.