A new Pleistocene cave bear site in the high mountains of the Spanish Pyrenees: La Brecha del Rincón (Huesca, Spain)

In the Pleistocene fossil record, bear remains are common, especially in karstic sites due to their hibernation behaviour. However, these fossils are rare in the Spanish Pyrenees, and even more in a high mountain environment. Now, a new karstic site called La Brecha del Rincón has recently been discovered in the Spanish Pyrenees at an altitude of 2160 m. In a preliminary fieldwork, 105 bear fossil remains have been recovered, mostly corresponding to autopodial bones. Dental remains with taxonomic value are not available, so metapodial bones have been used for our taxonomic study. These bones are short and thick, typical of cave bears, and their morphometric analysis supports their assignment to a species of Ursus deningeri group. This makes La Brecha del Rincón the highest cave bear site in the Iberian Peninsula.

RésuméDans le registre fossile du Pléistocène, les restes d’ours sont fréquents, surtout dans les gisements karstiques, en raison du comportement d’hibernation de ces animaux. Cependant, ces fossiles sont rares dans les Pyrénées espagnoles, et encore plus dans un environnement de haute montagne. À présent, un nouveau site karstique appelé La Brecha del Rincón a été récemment découvert dans les Pyrénées espagnoles, à 2160 m d’altitude. Dans une recherche préliminaire sur le terrain, 105 restes fossiles d’ours ont été retrouvés, la plupart correspondant à des os de l’autopode. Des restes dentaires à valeur taxonomique n’étant pas disponibles, des os métapodes ont été utilisés pour l’étude taxonomique. Ils sont courts et larges, typiques de l’ours des cavernes, et leur analyse morphométrique plaide en faveur de leur attribution à une espèce du groupe d’Ursus deningeri. De ce fait, La Brecha del Rincón est la caverne d’ours la plus élevée de la péninsule Ibérique.