Sexual selection according to Darwin: A response to Padian and Horner's interpretation

The interpretation of exaggerated structures in the vertebrate fossil record has been hampered by disagreement over the definition of sexual selection and how it relates to sexual dimorphism. Previous assertions that Darwin placed a requirement of sexual dimorphism on sexual selection are mistaken. Instead, Darwin describes variation within one sex and the exertion of a struggle (expressed as intrasexual competition, intersexual mate choice, or both) as the necessary components of sexual selection. The use of structures by one sex to attract mates or repel rivals for mates occurs independently of any existing sexual differences. Differential mating success is also a requirement of Darwinian sexual selection. Mutual sexual selection is a legitimate concept that was described by Darwin. Sexual selection remains a viable explanatory hypothesis for the presence of exaggerated structures of extinct organisms and need not be dismissed summarily, but should not be employed without support as a default hypothesis.

RésuméL’interprétation de structures exagérées observées chez de nombreux vertébrés fossiles a été entravée par un désaccord sur la définition de la sélection sexuelle et sur son lien avec le dimorphisme sexuel. De précédentes publications rapportant que Darwin avait affirmé que la présence d’un dimorphisme sexuel était nécessaire pour la sélection sexuelle sont dans l’erreur. En réalité, Darwin a établi que la présence de variation au sein des membres d’un sexe et l’existence d’une lutte (exprimée en termes de sélection intrasexuelle, sélection intersexuelle, ou les deux) sont les composantes nécessaires de la sélection sexuelle. L’utilisation de structures par les membres d’un sexe pour attirer des partenaires sexuels ou afin de repousser des rivaux se produit indépendamment de la présence de différences sexuelles. Pour que les effets de la sélection sexuelle darwinienne soient perceptibles, un taux différentiel du succès reproductif doit être présent. La sélection sexuelle mutuelle est un concept légitime qui a été décrit par Darwin. En conséquence, la sélection sexuelle demeure une hypothèse valable pour expliquer la présence de structures exagérées chez les organismes disparus et ne doit pas être rejetée sommairement, bien qu’elle nécessite de s’appuyer sur des éléments de preuve.