The La Voulte-sur-Rhône Lagerstätte (Middle Jurassic, France)

The La Voulte Lagerstätte (Jurassic, France) is characterized by a diverse and exceptionally well-preserved fauna. It was located along the western Tethyan margin where the submarine relief was steep. The sedimentation was dominated by marls suggesting a low energy and deep-water depositional environment. The La Voulte biota is remarkable for its biodiversity with about 60 different species. The major components are the arthropods (50% of the species), the cephalopods (10%) and the echinoderms (10%). Among the arthropods, the composition and some anatomical features suggest a relatively deep-water environment characterized by dim-light conditions. The cephalopods and other organisms (pycnogonids, asterids), have extant analogues that all live in deep-water niches always exceeding 200 m. The fauna as a whole bears the characteristic features of the present-day bathyal fauna. The La Voulte Lagerstätte may be one of the rare Jurassic Lagerstätten, if not the unique, to have fossilized a deep marine fauna.

RésuméLe Lagerstätte de La Voulte (Jurassique, France) est un gisement à conservation exceptionnelle, appartenant à la marge passive de la Téthys occidentale, où la paléotopographie sous-marine était très escarpée. La sédimentation était essentiellement marneuse et suggère un milieu de dépôt calme sous une tranche d’eau importante. La faune de La Voulte présente une biodiversité remarquable, avec une soixantaine d’espèces recensées. Les organismes dominants sont les arthropodes (50 % des espèces), les céphalopodes (10 %) et les échinodermes (10 %). Les arthropodes, par leur composition et leur anatomie fonctionnelle, suggèrent un milieu de vie profond où la luminosité était très faible, voire nulle. Les céphalopodes et d’autres organismes (pycnogonides, astérides) vivaient très vraisemblablement dans une tranche d’eau supérieure à 200 m, comme leurs représentants actuels. Le gisement de La Voulte est probablement un des rares Lagerstätten jurassiques, sinon le seul, à renfermer une faune de milieu marin profond.