A new dissorophid temnospondyl from the Lower Permian of north-central Texas

Dissorophidae form a clade of terrestrially adapted temnospondyls, which were widely distributed in Euramerica and Asia during the Permian. After a long phase of neglect, study of exquisitely preserved new material of the Early Permian Cacops from Oklahoma has prompted reconsideration of other dissorophids, such as the Early Permian Conjunctio from New Mexico. Here we report on a specimen previously referred to Conjunctio from the Nocona Formation of north-central Texas. It actually represents a distinct new taxon, for which the binomen Scapanops neglecta is proposed. It represents a small dissorophid with derived characters combining to give a unique skull configuration: extremely short skull table, jaw joint situated well anterior to occiput, large orbits with wide interorbital distance, and a preorbital region more than twice as long as the postorbital region. The external nares are elongate, and the outline of the skull is ovoid, widest at mid-level of the orbits. S. neglecta shares with eucacopines the presence of a rounded internarial fenestra and an anteroposteriorly short supratemporal. Phylogenetic analysis places Scapanops at the base of the clade Eucacopinae, more crownward than Conjunctio and as the sister-taxon to a grouping comprising Cacops, Kamacops, and Zygosaurus.

RésuméLes Dissorophidae forment un clade de temnospondyles adaptés à la vie terrestre, largement distribués en Euro-Amérique et en Asie pendant le Permien. Après une longue phase d’abandon, l’étude d’un nouveau matériel très bien conservé de Cacops du Permien inférieur d’Oklahoma a hâté le nouvel examen d’autres dissorophidés, tel Conjunctio, du Permien inférieur du Nouveau Mexique. Un spécimen d’abord rapporté à Conjunctio de la formation Nocona du Centre-Nord du Texas est décrit ici. Il se révèle actuellement comme un nouveau taxon distinct, pour lequel la dénomination de Scapanops neglecta est proposée. Il représente un petit dissorophidé aux caractères dérivés se combinant en une configuration de crâne unique: un plateau crânien étroit, une articulation de la mâchoire située nettement en avant de l’occiput, de grandes orbites avec une large distance inter-orbitale et une zone pré-orbitale deux fois plus longue que la zone post-orbitale. Les narines externes sont allongées et le contour du crâne est ovoïde, le plus large à mi-chemin des orbites. S. neglecta partage avec les eucacopinés la présence d’une fenestra internasale arrondie et d’un supratemporal antéro-postérieurement court. Les analyses phylogénétiques placent Scapanops à la base du clade des Eucacopinae, plus vers le sommet que Conjunctio et en tant que taxon-frère d’un groupement comprenant Cacops, Kamacops et Zygosaurus.