The vertebrate fauna of the Upper Permian of Niger – VIII. Nigerpeton ricqlesi (Temnospondyli: Cochleosauridae) and tetrapod biogeographic provinces

The Moradi Formation of northern Niger preserves a rare glimpse of tetrapods inhabiting the low paleolatitude regions of Pangea during Late Permian times. In contrast to the broadly distributed and dicynodont-dominated Karoo fauna known from southern Pangea (e.g., South Africa, Tanzania, Zambia, and Malawi), recent work has shown that (1) Moradi tetrapods are endemic, and (2) the taxonomic composition of the Moradi fauna is unlike that of any other Upper Permian fauna. In this contribution, I describe new cranial material of the derived cochleosaurid Nigerpeton ricqlesi. I also compare the Moradi tetrapod assemblage to five other Upper Permian assemblages with bipartite taxon–locality occurrence networks. At the genus level, the Moradi appears unconnected to any other locality, which underscores its endemic nature. In contrast, southern Pangean assemblages display high levels of connectedness and low percentage of endemic genera (except for the Karoo Basin of South Africa, which is likely the result of its more intense sampling). I infer that the fauna of the Moradi Formation was not part of the same faunal province that dominated southern Pangea, but evidence for linking it to the faunal assemblage of the Ikakern Formation of Morocco is currently equivocal.

RésuméLa formation de Moradi, dans le Nord du Niger, garde un aperçu rare des tétrapodes habitant les régions de basses paléolatitudes de la Pangée, pendant le Permien supérieur. Au contraire de la faune du Karoo, largement distribuée et à dominance de dicynodontes, bien connue dans la Pangée méridionale (à savoir l’Afrique du Sud, la Tanzanie, la Zambie et le Malawi), une récente étude a montré (1) que les tétrapodes de Moradi sont endémiques et (2) que la composition taxonomique de la faune de Moradi est différente de celle de toute autre faune du Permien supérieur. Dans cet article sera décrit le nouveau matériau crânien du cochléosauridé dérivé Nigerpeton ricqlesi. L’assemblage des tétrapodes de Moradi sera aussi comparé à cinq autres assemblages du Permien supérieur, avec des réseaux d’occurrence taxon–localité. Au niveau du genre, la faune de Moradi apparaît comme non connectée à toute autre localité, ce qui souligne sa nature endémique. En revanche, les assemblages de la Pangée méridionale présentent de hauts niveaux de connectivité et un pourcentage bas de genres endémiques (exception faite du bassin du Karoo en Afrique du Sud, ce qui résulte vraisemblablement d’un échantillonnage plus intense). L’auteur en déduit que la faune de la formation de Moradi n’a pas fait partie de la même province faunique prédominante de la Pangée méridionale, mais l’évidence de son lien avec l’assemblage faunique de la formation d’Ikakern au Maroc est actuellement équivoque.