Pelvic morphology of a tritylodontid (Synapsida: Eucynodontia) from the Lower Jurassic of China, and some functional and phylogenetic implications

Tritylodontids are specialised, herbivorous cynodonts whose exact phylogenetic position is controversial, with some authors regarding them as close relatives of mammaliaforms and others as members of the eucynodont clade Traversodontidae. The tritylodontid pelvis has been claimed to resemble that of mammaliaforms in having a narrow, rod-like ilium, but such claims have been strongly challenged because of the incompleteness of previously available tritylodontid pelvic material. However, a partial tritylodontid skeleton from the Lower Jurassic of China preserves nearly complete examples of all three pelvic elements in addition to both femora, providing unprecedented insight into the structure of the tritylodontid pelvis and the configuration of the hip joint. This specimen confirms that the iliac blade is rod-like, adding to the evidence for a close relationship between tritylodontids and mammaliaforms. Furthermore, femoral retraction appears to have been driven partly by gluteus musculature in tritylodontids, as in mammaliaforms.

RésuméLes Tritylodontidés sont des cynodontes herbivores spécialisés, dont la position phylogénétique est controversée, certains auteurs les considérant comme de proches parents des mammifères et d’autres comme des membres du clade eucynodonte des Traversodontidae. Le pelvis de tritylodontidé est considéré comme ressemblant à celui des mammifères, en raison de leur iliaque étroit en forme de tige, mais de telles considérations sont vigoureusement remises en question en raison de la pauvreté du matériel pelvien de tritylodontidé disponible antérieurement. Cependant, un squelette partiel de tritylodontidé du Jurassique inférieur de Chine conserve des exemples de trois éléments pelviens presque complets, associés aux deux fémurs, ce qui jette un regard sans précédent sur la structure du pelvis de tritylodontidé et sur la configuration de la hanche. Ce spécimen confirme que la lame iliaque a la forme d’une tige, ce qui ajoute de nouvelles données soutenant une relation étroite entre tritylodontidés et mammifères. En outre, la rétraction fémorale paraît avoir été dirigée en partie par le muscle fessier chez les tritylodontidés, comme chez les mammifères.