A strange new chelonioid turtle from the Latest Cretaceous Phosphates of Morocco

A new genus and species of huge marine turtle (superfamily Chelonioidea, epifamily Dermochelyoidae) is described from the Maastrichtian Phosphates of the Oulad Abdoun Basin of Morocco. A new type of feeding apparatus, adapted for a powerful crushing pattern, illustrates the noteworthy diversity of fossil vertebrates of the Maastrichtian-Ypresian Phosphates of Morocco. No other crushing cryptodire or bothremydid pleurodire has this morphology. During the Maastrichtian, the known crushing pattern of chelonioids was different, close to that of modern cheloniids, as illustrated in Morocco in the Maastrichtian Ganntour Basin and the Palaeogene Oulad Abdoun Basin. This new taxon exhibits unusual cranial characters (fusion of premaxillae associated with a backward and dorsal retraction of the naris, horizontal stretching of the dorsal meatus quadrati), that are shared only with another new turtle, known also from the same Maastrichtian Phosphates of Morocco.

RésuméUn nouveau genre et une nouvelle espèce de grande tortue marine (superfamille Chelonioidea, épifamille Dermochelyoidae), des Phosphates maastrichtiens du Bassin des Oulad Abdoun, Maroc, sont décrits. Un nouveau type d’appareil alimentaire, conçu pour un régime broyeur puissant, est représenté, illustrant la remarquable diversité en vertébrés fossiles des Phosphates maastrichtiens-yprésiens du Maroc. Aucun autre cryptodire ou pleurodire bothrémydidé broyeur n’a cette morphologie. Au Maastrichtien, le seul mode broyeur de chélonioïdé connu était différent, proche de celui des Cheloniidae modernes, tel qu’illustré au Maroc à la fois dans le Bassin des Ganntour au Maastrichtien et dans le Bassin des Oulad Abdoun au Paléogène. Ce nouveau taxon présente des caractères crâniens inhabituels (fusion des prémaxillaires, associée au recul dorsal de la narine, étirement à l’horizontale de la partie dorsale du meatus quadrati) qu’il ne partage qu’avec une autre nouvelle tortue, elle aussi connue dans les mêmes Phosphates maastrichtiens du Maroc.