Le site du Ranc-Pointu no 2 à Saint-Martin-d’Ardèche : une occupation du Paléolithique moyen ancien dans le Sud-Est de la France

RésuméLes nouveaux travaux effectués en 2008 au Ranc-Pointu no 2, grotte située au bord de l’Ardèche, ont permis de faire un bilan complet du remplissage et des vestiges attribués aux occupations humaines de cette petite cavité. Il semble bien qu’au moins une phase d’occupation humaine soit attestée (couche « c »). La plus récente (sommet de la couche « c ») a livré le plus grand nombre de matériel faunique et lithique. La couche « f » à la base n’a livré qu’un seul biface. Le corpus de la grande faune révisée suggère une amélioration climatique de la base vers le sommet, en accord avec les données sédimentologiques. La datation OSL de la couche archéologique (« c1 ») de 145,2 ± 9,2 ka est discutée sur la base des nouvelles données paléoenvironnementales et des industries. Aucun réel désaccord n’est mis en évidence et cette date pourrait donc attester une occupation humaine contemporaine de la fin du Pléistocène moyen (MIS 6). Elle apporterait ainsi la preuve d’une fréquentation humaine des rives de l’Ardèche au Paléolithique moyen ancien, comblant un hiatus chronologique dans ce secteur. À quelques centaines de mètres, les grottes du Figuier ou de Saint-Marcel livrent également des niveaux du Paléolithique moyen, mais ces niveaux sont rapportés à des périodes plus récentes du début du Pléistocène supérieur. Dans le département, seule la base de l’abri Moula-Guercy et le sommet de l’ensemble D de Payre, situés plus au nord, sont connus pour avoir enregistré des niveaux du MIS 6.

New investigations conducted in 2008 at Ranc-Pointu No. 2, a small cave located along the Ardèche River, led to the complete revision of the infilling and assemblages, confirming at least one human occupation in this small cave. There may have been two periods of occupation, but only the main one located at the top of the sequence (level ‘c’) has been firmly established. Revision of the large mammal corpus and sedimentological data suggests climatic warming from the base to the top of the sequence. The OSL dating of sub-level ‘c1’ to 145 ka must be discussed in relation to the interdisciplinary results. It suggests that this cave was occupied at the end of MIS 6 and therefore that human populations were present in the Ardèche gorges at the end of the Middle Pleistocene. Ranc-Pointu No. 2 would thus represent older Middle Palaeolithic occupations than in other caves located along the Ardèche River, such as Le Figuier or Saint-Marcel. In the Ardèche French department, only the bottom of the Moula-Guercy sequence and the top of the sequence at the site of Payre, both of which are northern sites, have recorded MIS 6 deposits.