Discovery of an Autunian macroflora and lithostratigraphic re-investigation on the western border of the Lodève Permian basin (Mont Sénégra, Hérault, France). Paleoenvironmental implications

Re-investigation of the western edge of the Lodève basin allows reassignment of one sandstone-conglomerate formation previously identified as “terminal Stephanian” to Early Autunian. The existence of two unconformable (Stephanian and Autunian) megasequences, separated by a sedimentary gap, which had been rejected, is thus re-affirmed. The authors also found, less than 20 m above the basal Autunian conglomerate, a macroflora with taxa characteristic of the famous Tuilières flora from a site, located in the eastern part of the basin near Lodève, in the Grey Autunian group. This confirms that the new Mont Sénégra fossiliferous beds belong to the Lower Autunian. Moreover, the taxonomic differences between these plants and those from the underlying coal-bearing Stephanian beds indicate an important change in the vegetation between the Stephanian and the Autunian. The first Autunian sequences were initially deposited within a distal alluvial fan environment, which developed vertically into a floodplain, within an active volcanic context.

RésuméLa ré-investigation de la bordure occidentale du bassin de Lodève a permis d’identifier une formation gréso-conglomératique de la base de l’Autunien à la place du « Stéphanien terminal », précédemment décrit. L’existence de deux mégaséquences, stéphanienne puis autunienne, discordantes et séparées par une lacune sédimentaire, est donc réaffirmée. Les auteurs ont aussi découvert, à environ 20 m au-dessus du conglomérat basal de cette formation gréso-conglomératique, une macroflore identique à celle du site des Tuilières, localisée à la base de l’Autunien gris, dans la partie orientale du bassin permien de Lodève. Outre le fait que cette macroflore confirme, au mont Sénégra, l’appartenance de cette nouvelle formation fossilifère à l’Autunien, ses différents taxa indiquent un changement important de la végétation par rapport à celle du Stéphanien productif sous-jacent. Les premières séquences autuniennes se sont d’abord déposées dans un environnement de cône alluvionnaire distal, passant verticalement à celui d’une plaine d’inondation évoluant dans un contexte volcanique actif.