Silurian calcispheres (Calcitarcha) of Gotland (Sweden): Comparisons with calcareous dinoflagellates

Scanning electron microscope examinations of polished and etched surfaces of sediments from the Silurian carbonate platform of Gotland, Sweden, revealed the presence of numerous, morphologically diverse “calcispheres” (Calcitarcha). Some of these spherical calcareous microfossils display wall structures that are surprisingly similar to those of calcareous dinoflagellate cysts. In analogy to the interpretation of the biological affinities of Palaeozoic acritarchs as cysts of organisms that might have been the ancestors of organic-walled dinoflagellates, the Calcitarcha from Gotland can be compared and may possibly be related to organisms that may have been the ancestors of calcareous cyst-producing dinoflagellates that so far have not been observed before the Late Jurassic.

RésuméL’examen au microscope électronique à balayage de surfaces polies et attaquées à l’acide d’échantillons de sédiments de la plate-forme carbonatée de Gotland, Suède, a révélé la présence de nombreux « calcisphères » (Calcitarcha) qui sont morphologiquement bien diversifiés. Certains de ces microfossiles calcaires sphériques montrent des structures de parois qui sont étonnamment similaires aux parois des kystes de dinoflagellés calcaires. En analogie avec l’interprétation des affinités biologiques des acritarches du Paléozoïque comme kystes provenant d’organismes qui auraient pu être les ancêtres des dinoflagellés à paroi organique, les Calcitarcha de Gotland peuvent être comparées et pourraient éventuellement être reliées à des organismes qui pourraient avoir été les ancêtres des dinoflagellés produisant des kystes calcaires qui jusqu’à maintenant ne sont connus qu’à partir du Jurassique terminal.