Who was the first? An experimental application of carnivore and hominid overlapping marks at the Pleistocene archaeological sites

There are many types of evidence that provide information about methods for obtaining animal nutrients. Several researchers suggest that the main element to be considered is the skeletal representation of the different species identified in the faunal assemblage. This element must be associated to the animals’ age at death and the localisation of processing marks of the carcasses (both those of anthropic origin and those produced by carnivores). Occasionally, these marks coincide on the same point of the bone, giving cause for overlapping marks. These marks can be considered an aid more to identify the anthropic manner for obtaining animal recourses. However, these cases are very unusual at archaeological sites, and it is not always easy to identify which of the two predators has obtained the prey first. Through the experimental process presented in this article, we have observed diagnostic elements on overlapping marks that show the action sequence of the predators (hominids and carnivores) on carcasses. These experimental criteria were applied to different archaeological sites of the Lower and Middle Pleistocene in the Iberian Peninsula: Bolomor Cave (Valencia, Spain) and level TD10-1 and TD6-2 of Gran Dolina (Atapuerca, Burgos). In these assemblages, we were able to distinguish hunting and scavenging events through overlapping marks, providing a new element to the general interpretation of these sites.

RésuméQui a été le premier ? Une application expérimentale de superpositions de traces de carnivores et d’hominidés dans des sites archéologiques du Pléistocène. Il existe de nombreux types d’évidences qui fournissent des informations sur les techniques utilisées pour obtenir la nourriture d’origine animale dans les sites archéologiques. Plusieurs chercheurs suggèrent que le principal élément à considérer est la représentation squelettique des différentes espèces identifiées. Il faut ajouter à cet élément, l’âge de mort des animaux et les traces résultant du traitement des carcasses (celles générées par les activités humaines et celles produites par les carnivores). Occasionnellement, ces marques coïncident sur le même point de l’os, ce qui conduit à des superpositions de traces. Ces superpositions peuvent être un élément de plus pour identifier le principal agent accumulateur dans un site. Toutefois, ces cas sont très rares dans les sites archéologiques et le plus souvent, il n’est pas facile de déterminer quel est le prédateur qui a accédé en premier à la proie. À partir de l’expérimentation que nous présentons dans ce travail, nous avons observé des éléments diagnostiques sur les superpositions qui montrent la séquence d’intervention des prédateurs (carnivores et hominidés) sur les carcasses. Ces critères expérimentaux ont été appliqués à différents sites archéologiques du Pléistocène inférieur et moyen de la Péninsule ibérique : Grotte du Bolomor (Valence, Espagne) et les niveaux TD10-1 et TD6-2 de Gran Dolina (Sierra de Atapuerca, Burgos). Dans ces assemblages, nous avons pu distinguer des événements de chasse et de charognage à partir de la superposition des traces, en fournissant ainsi un nouvel élément à l’interprétation générale de ces sites.