L’espèce en paléontologie : de l’utilisation du binôme linnéen chez les rongeurs fossiles (Mammalia, Rodentia)

RésuméIndépendamment des nombreux concepts d’espèces élaborés, biologistes et paléontologues peuvent, pour étudier aussi bien les diversités biologiques présentes et passées que l’évolution des espèces, employer un même concept qui permet d’appréhender la multiplicité des formes offertes par les êtres vivants. Mais le développement présent de leurs disciplines apporte un éclairage réciproque, longtemps inaccessible, des images morphologique (ressemblance, différence, variabilité) et génétique (liens de parenté et d’interfécondité) de l’espèce. Cela a permis de relier les observations qui relèvent les unes du « temps court » de la biologie et de l’écologie et les autres du « temps long » de la géologie. Mais, l’essor récent de l’étude du développement ouvre l’accès aux modalités du changement morphologique qui souligne, aux côtés de la multiplication des espèces, l’autre trait de l’évolution, la descendance avec modification. Plusieurs exemples pris au sein de l’ordre des rongeurs (Rodentia, Mammalia) illustreront cette situation, en abordant successivement la question de la reconnaissance des espèces, puis celle, corrélative, de la mesure des paléobiodiversités, avant d’envisager l’interprétation de l’image de l’évolution tirée de l’enregistrement paléontologique qui résulte du travail des paléontologues.

Many species concepts have been proposed, but biologists and palaeontologists can use the same concept to interpret present and past biodiversity as well as evolution at the species level. But the present development of many disciplines creates the opportunity of reciprocal enlightenment of the pictures obtained of species according to different criteria: morphology, hybridization, and affiliation. Observations of long (geological) and short (biological, ecological) time intervals can consequently be more easily integrated. The increase in number of developmental studies is also an important event for understanding morphological evolution. In this context, the present work aims to comment on a few studies done on rodents (Rodentia, Mammalia), which successively deal with species recognition, estimation of past biodiversity, and the pictures given by fossils of morphological evolution.